慈禧太后是清朝中后期的实际掌权者，不过慈禧太后掌权的这数十年，却也是清王朝乃至华夏历史上最黑暗的时刻，列强入侵，软弱无能且落后的清王朝，被迫签订了一系列丧权辱国赔款割地的条约，逐渐沦为半殖民地半封建；要不是清王朝的这块“蛋糕”太大，列强都想来捞一笔的话，估计清王朝早就彻底沦陷了。

但是在夹缝中求生存，却也是没那么容易，慈禧太后在幕后操控，李鸿章在台前，在列强之间纵横捭阖，勉强的维持着千疮百孔的清王朝。关于慈禧太后的一生，说得好听点是毁誉参半，说的不好听就是遗臭万年；但就是这么一个强势女人，在临终前，却留下了让人匪夷所思的遗嘱：

“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”

作为一个掌权一生的女人，却留下这么一句遗嘱，让人匪夷所思；虽然慈禧太后的这个话有些偏颇，在历史上还是有不少女强人的，前有秦宣太后、汉吕后、唐武则天、辽萧后，后有明张太后、明立太后，乃至于清朝前期的孝庄太后，能力都很强，掌权时期都很有作为。

而慈禧太后说这话，可能是希望后世以她的事迹为教训，不要再让女人掌权了。但是在慈禧太后去世后，她的儿媳妇隆裕太后立马就掌权了；这隆裕太后何许人也？隆裕太后本名叶赫那拉·静芬，是慈禧太后亲弟弟的女儿，也就是光绪皇帝的表姐了；原本光绪皇帝最喜欢的是珍妃，想立珍妃为后，但慈禧太后不同意，光绪皇帝也没办法，只好立表姐为后。

慈禧太后之所以会挑选她为光绪皇帝的皇后，也是希望由自己的亲侄女来监视光绪皇帝的一举一动，因此光绪皇帝对她多有所防备。她姿色并不出众，且性格柔懦，身为皇后既不得宠，在宫中也得不到慈禧太后的欢心，平日与诸命妇王妃见面时也不太有威信。可以说，隆裕太后在当皇后的这段时间里，过得是很憋屈的；在光绪皇帝去世后不久，慈禧太后也去世了，刚继位的宣统皇帝溥仪年仅三岁，不得已之下，性格柔懦的隆裕太后只得站出来挑起大梁。

但没想到的是，这隆裕太后也是颇有政治智慧，不仅组建了属于自己的势力，还时常打压溥仪的亲生父亲摄政王载沣，并且还与袁世凯关系密切，在纷乱复杂的朝堂之上纵横捭阖，隐居幕后操控一切，而且能屈能伸，能隐忍，颇有慈禧太后的风范；在辛亥革命爆发后，隆裕太后趁机下旨辞去监国摄政王载沣的职位，自此，垂帘听政的隆裕太后成为即将终结的大清王朝事实上的最高统治者和终极责任人。

而且隆裕太后还是识人、用人的能力，反正袁世凯对隆裕太后钦佩不已；但是历史留给隆裕太后表现的时间极短，总共也就四年而已，其中与摄政王载沣斗争的时间就长达三年。最后在公元1912年2月12日，在隆裕太后的主导下，清帝退位，清王朝正式退出历史舞台。

虽然清王朝的灭亡不是隆裕太后的责任，但终究清王朝是在隆裕太后手上结束的，因此隆裕太后患上了心病，身体日益虚弱，最终在清王朝灭亡后的第二年病逝，年仅46岁；在隆裕太后去世后，袁世凯甚是悲痛，下令全国下半旗致哀三日，文武官员穿孝二十七日，并召开了隆重的哀悼大会，并在大会上决定给隆裕太后设立铜像；总的来说，隆裕太后的待遇，比起慈禧太后来说要好太多了。