古代帝王拥有至高无上的权力，操控着天下人的生死，不过为了稳定政局，巩固自己的统治地位，帝王也不会随意的滥杀无辜，毕竟皇帝虽然位高权重，却也难以堵得住天下悠悠众口，所以既要有威严、律例，也要有仁义之名。就像我们时常听到过的“诛九族”的古代刑罚，真正遭殃的臣子寥寥无几，不过明朝有一个臣子却打破了这个记录，被诛灭了“十族”！究竟他是犯下了何等十恶不赦的重罪才遭此劫难呢？

此人名为方孝孺，本是浙江台州府人。他自幼在读书方面就有着超于常人的聪慧，且又肯下功夫，当时不少读书人都将其与唐宋八大家之一的韩愈相提并论，称其为“小韩愈”。古代官员的选拔都是自读书人中挑选，越是有学问的人越是容易被朝廷重用，方孝孺在名声大噪后就被当时的朱允炆亲自下旨召到了皇城，让其出任翰林学士，同时担任讲师为朝廷培养人才。

大家都知道朱允炆是以皇长孙的身份登上皇位的，对此他的皇叔们充满了不忿，尤其是燕王朱棣尤为抵制。当朱允炆启动削藩政策的时候，最终激化了两者的矛盾，随之发生了著名的“靖难之役”，两年后朱棣上位成功。在此期间，一直支持朱允炆削藩平乱的方孝孺一直担当着重要的文书一职，因他学问做得好，故所有讨伐燕王的檄文与往来书信都是由他起草书写的，两人就此结下恩怨。

不过，方孝孺的才华学识实在是太好了，对于朝廷来说绝对是重要的财富。先前他的所做所问都是为了忠于先皇，所以朱棣并未计较，想着只要他能够转而臣服于自己，那么不但可以继续重用之，还可以让其继续为朝廷效力。

为此，他亲自召见了方孝孺，怎料方孝孺只忙着为故去的先主戴孝悲伤，根本不理会朱棣的拉拢。顿觉丢面子的朱棣气愤道：难道你就不怕被我诛九族吗？怎知对方比他还要硬气，直接反驳道：就算诛我十族又如何？

就是因为这一句赌气的话，朱棣竟真的下令将其十族诛尽，就连他的学生都没有放过，873条生命，活活被杀了七日。很多人都觉得朱棣太过残暴，也有人觉得方孝孺太过固执死板，或许这就是古代文人多说的气节吧。

其实古代统治者对于读书人还是比较维护的，毕竟国家的强大与稳定还需要读书人来辅佐，一旦得罪了读书人，就是跟自己过不去，不过在维护自己的皇权威严与读书人之间，帝王首先还是在意自己的威严多一些。