状元一词，最早起源于唐朝。在当时，每个高中举人的考生在前往礼部时都需要投状，居首者就被称作状头，也被称为状元。想成为一个状元有多难？首先作为硬性要求，考生得饱读诗书，腹有才华，法令、算数、书法等都得完全掌握。其次，至少得经过六层筛选，在县、府、院、乡、会试和殿试中脱颖而出，方能修成正果。除非皇上特别恩考，否则光中间的考试时间，那都得至少3、4年以上！不过，若是一朝及第，高中状元，那便是贫寒学子的最高荣耀，更是光宗耀祖，子孙蒙荫。

在历史中，科举考试一向给人一种严肃正统的感觉。然而在古代，科举的考试结果却往往与考官的才学、喜好等息息相关。考官欣赏这个人，便将他评为最优，可以让皇上在批阅时，第一眼就看到他。俗话说文无第一，武无第二，到了殿试时，能参与殿试的哪个不是饱学之士？除去一些特别优秀的奇才外，其实更多是根据皇上的心情去挑选的。因此在各朝各代，经常会出现以貌取人，以名取人的方式来钦定状元。如黄巢和钟馗二人，本都是状元的苗子，却因为相貌，埋没了一身才华。

在明朝时，明成祖朱棣曾安排了一场殿试。在殿试中，以考生孙日恭和邢宽最为优秀，两人中又以孙日恭略胜一筹。但是朱棣在经过深思熟虑后，认为孙日恭的名字取的不如邢宽好。邢宽，这不是行政宽和，刑罚宽严的意思吗？绝对是好官！于是大笔一批，邢宽成为了当年的状元。

清朝时，乾隆皇帝曾举办殿试，79岁的胡长龄也参与了这场考试。不过，胡长龄考的并不算好，仅仅只得殿试第10名。然而，乾隆却大笔一挥将其定为新科状元。追其原因，竟只是因为胡长龄的“长龄”二字触动了乾隆想长寿的心！

慈禧执政时，曾钦定过一位名叫做刘春霖的人为状元。然而在当时，刘春霖仅排第二，朱汝珍才是第一名，且两人才识相差较多。按理说朱汝珍才是最佳状元人选，那为啥刘春霖会上位呢？

原来，当慈禧翻开“头名”朱汝珍的试卷时，顿时一股厌恶之感涌上心头。因为，朱汝珍姓朱，这不由的就让人联想起明朝朱家，而“珍”字更是让她想起曾被她所诛（朱）杀的珍妃。而当她看到此人的籍贯时就更加不爽了。因为他居然来自广东！要知道，当时的改革派大多出自广东，如维新派梁启超、康有为等。与朝廷作对的太平天国洪秀全更是出自于此！可想而知慈禧是个什么心情了。

当她翻开下一篇刘春霖的文章时，不由眼睛一亮。这倒不是说他的文采有多好，而是他的名字起得好。当时正逢大旱，需要一场大雨救急。而他叫春霖，有着非常好的兆头。因此在慈禧的安排下，他成功挤掉朱汝珍，成为了封建社会的最后一位状元。