在世界历史上，存在着一群特殊背景的人群，他们有个霸气的名称，叫“皇（王）室后裔”。

在当今世界，有些国家仍旧存在着君主，比如日本、泰国、英国和沙特阿拉伯等国，但大多数国家都废弃了他们的皇帝。在这个过程中不免就会出现一大群落魄的皇室后裔，今天咱们就来讲讲韩国的皇室后裔。

在当今韩国，有一个十分特殊的人，他的名字叫李锡。他是朝鲜李氏王朝末代君王的孙子，也是目前居住在韩国的朝鲜王室唯一男性后裔。在说李锡前，我们先来聊聊朝鲜的李氏王朝。

14世纪末，也就是中国的明洪武二十五年，原高丽王朝的大将李成桂推翻高丽王朝，自立为王，创建了朝鲜王朝。因朝鲜王朝君主姓李，加上“朝鲜”二字在朝鲜半岛上曾出现过（檀君朝鲜），所以中国、日本等历史学界一般称呼该朝代为“李氏朝鲜”。

起初李氏朝鲜王朝的最高统治者不管对内对外都称王，因为当时中国是他们的宗主国，因此他们都不敢称帝。到了甲午海战后，由于清廷战败，日本取得了朝鲜的主导权，因此时任朝鲜国王高宗登基称帝，成立大韩帝国，年号光武。到了1910年，日本正式吞并朝鲜，李氏朝鲜王朝灭亡。

虽然朝代灭亡，但是朝鲜王室仍旧存在，并且还享受到了很高的优待。上文说到的李锡就出生在朝鲜王宫昌德宫。1948年朝鲜南部成立大韩民国，首任总统李承晚没收了王室的大部分财产，不过王室成员还允许居住在王宫内。李锡回忆说：“上小学时我们家还有宫女，我的母亲还称我为殿下。每天中午都会有4个宫女给我送饭，一顿饭常常包括30道菜。”

但到了20世纪60年代，韩国政府切断了对王室的生活补助。以前的王室成员开始生活艰难，当时的李锡甚至以卖唱为生，由于他唱歌很好听还由此获得了“歌唱王子”的美名。再后来王室成员都被赶出王宫，最终都辗转去了美国，其中李锡更是以给人当保安过活。

1989年李锡回到韩国，起初他还想回到昌德宫居住，结果被门卫赶了出来，后一度流落街头。落魄中的李锡没有忘记自己的“身份”，还成立了一个叫“保护大韩王室全国联盟”的组织，致力于保护王室传统。其总部就然设立在一辆货车上（那也是李锡本人的生活场所）。

2004年一位韩国记者报道了李锡的生活现状，末代王孙的命运才开始受到社会关注。李氏朝鲜王朝的发源地韩国全州特意聘请李锡成为王室旅游的形象大使。他们为李锡购置了一套价值38万美元的住宅，其中一部分被辟成博物馆，由李锡为游客介绍王室的服装、食物和礼节等文化传统。

后来李锡开始在大学里讲解王室历史和文化。他经常说：“如果我死了，就没有人来讲述最后一个朝鲜王室家族的故事了。”