三国中后期的时候，当年叱诧风云的五虎上将基本都死的死老的老，仅剩赵云和魏延还拿得出手；而吴国也好不到哪里去，似乎吴国没有几个长寿的大将；而魏国相对人才多一点，有一个很好的起承转折。

当时若论天下第一大将，非张郃莫属；张郃戎马一生，以用兵巧变、善列营阵，长于利用地形著称。

191年，袁绍取冀州，张郃率兵投归，任校尉。因破公孙瓒有功，迁为宁国中郎将。后在官渡之战中投降曹操。此后，随曹操攻乌桓、破马超、降张鲁，屡建战功。继与都护将军夏侯渊留守汉中。

215年，率军进攻巴西宕渠，被蜀将张飞击败。后任荡寇将军。219年，从夏侯渊迎战刘备军于定军山，当夏侯渊战死，全军危急之际，张郃代帅，率部安全撤退。后屯陈仓。

早年的张郃相对于另外四个“五子良将”来说还是比较尴尬的，可以说是垫底的，毕竟张辽、徐晃、乐进、于禁几人要么独立领军，要么镇守一方大将；而张郃还是一直担任副将，直到夏侯渊死后，才有机会展示自己。

但是就是这么一个人，却让诸葛亮头痛不已，司马懿更是忌惮他的能力和军中威信，欲除之而后快。

张郃为人心思细密，他精通历算，又擅长战场规划与谋略，在多次作战前必会分析敌我军势，然后再作详尽的谋略。在多次战役中显示张郃并不只是武将一个，而张郃更能称得上儒将。

例如在袁曹的官渡大战、蜀魏的汉中战、定军山之战都荐举出不少计谋，又或是破谋等例如黄忠的“反客为主”之计、诸葛亮的“埋伏计”和算出蜀军急攻陈仓的粮数等。可见张郃的智谋并非池中物。

虽然罗贯中的《三国演义》是基于“拥刘反曹”的思想，在前期更是将张郃描写的无勇无谋，但小说终究是小说，无法掩盖历史真相。因而后期，将张郃英勇无比的形象突出描写，在九十九回中被诸葛亮围攻，一人拍马舞枪，冲出重围，在万军之中往来冲突，再在乱军中救出副将戴陵，连诸葛亮都称誉他勇武过人，更视其为蜀中之害，可见张郃为智勇双全的魏国名将。

张郃一生战功赫赫，如果不是张辽有逍遥津一役威震天下，或许凭张颌一生的战绩，列如五子良将老大也毫不为过。

张郃有一点，就是稳，特别稳，所以张郃没有张辽的“威震逍遥津”那般辉煌战绩，但也没有于禁那般被“水淹七军”；张郃是一员真正的大帅之才！

可正是因为张颌有如此才能，所以才被曹操所忌惮，终曹操一生，张郃都被打入冷宫，极少独立领兵作战发挥自己真实实力的机会，毕竟比作韩信，可是有两重意思（曹操曾赞他是当代韩信）。

在曹丕继位之后，张郃才被解放出来，纵观张郃一生，极少有败仗，可是张郃却是一个悲剧，前半生被庸主和曹操压制，后半生好不容易辉煌一下，却又被诸葛亮和司马懿两个当时顶尖谋士联合阴死，实乃可惜可叹。

而诸葛亮最有可能成功的一次出祁山，却被张郃拦腰砍断：

《三国志·诸葛亮传》 “六年春，扬声由斜谷道取郿，使赵云、邓芝为疑军，据箕谷，魏大将军曹真举众拒之。亮身率诸军攻祁山，戎陈整齐，赏罚肃而号令明，南安、天水、安定三郡叛魏应亮，关中响震。”

《三国志·曹真传》 ：“诸葛亮围祁山，南安、天水、安定三郡反应亮。帝遣真督诸军军郿，遣张郃击亮将马谡，大破之

《三国志·张郃传》 ：“诸葛亮出祁山。加郃位特进，遣督诸军，拒亮将马谡於街亭。”

诸葛亮都快哭了，没办法，这么大的责任，只好让可怜的马谡当替罪羊了，其实马谡更适合的是当幕后谋士，而不是将军，诸葛亮非要让这个“赵括”领兵，失败后都不给机会就杀了，可惜可叹，马谡原本是很有机会成为继法正之后蜀国的第二个谋主的。

但是如此一个英雄人物，却被司马懿算计，借诸葛亮之手来除掉，实在是可惜了。

231年，诸葛亮第四次北伐，诏命张郃统领众将到略阳迎击，诸葛亮退守祁山，张郃追到木门谷，与蜀军交战，飞来的箭矢射中了张郃右膝，张郃阵亡，据《魏略》记载，是司马懿强行命令张郃追击。