在新中国的众多将领中，有一位颇具传奇色彩的将领，他是中央红军长征时期的前卫团团长，从红军时期到解放战争时期，他立下过赫赫战功。但是新中国建立之后，却成为了中国首批“将军大使”。改革开放之后，没有军衔的他又担任国防部长，还创建了我国首支特警部队，为共和国的建立和发展作出了重大贡献，此人就是耿飚。

耿飚于1925年参加革命，1930年参加红军，先后担任红1军团第3军9师参谋、师干部教导队队长、作战教育科科长。1933年春，耿飚任红1军团第2师4团团长，政委杨成武，他参加了中央苏区的历次反围剿，打了很多的硬仗，恶仗。

中央红军准备长征的时候，担任红四团团长的耿飚身患疟疾，身体十分虚弱，再加上部队缺少医药，根本无法和大部队一起行军，当时无法和大部队一起行军的伤员都被留下来，安排在老乡家里隐蔽。耿飚心里也很清楚，自己很可能被留下来，没过多久，上级的一纸命令就证明了他的猜测。

耿飚不愿意留下来，他找到师长陈光，政委刘亚楼，表示自己完全可以和大部队一起行军。师长陈光看到他的决心很坚定，于是让他继续担任红四团团长，并让红四团担任红一军团的开路先锋。湘江之战是当时中央红军长征途中最惨烈的一场战斗，此战中，耿飚，杨成武在红四团全团伤亡过半的情况下，依然坚守长达十里长的正面战线，战斗中，耿飚亲自拎着大刀冲在最前面，打退了敌人一次又一次进攻，掩护了主力成功渡江。

之后耿飚又率领部队强渡乌江天险，智取娄山关，1935年1月7日，战功卓著的耿飚升任红一军团红一师参谋长。1935年9月，耿飚担任陕甘支队一纵队一大队参谋长，负责保卫毛主席等中央首长的安全。

抗战爆发后，耿飚又担任八路军第129师385旅参谋长、副旅长兼副政治委员，率部驻守陇东，保卫陕甘宁边区。1940年，耿飚在陕甘宁驻防期间，陕甘宁边区进行大生产运动，耿飚也率了一部分部队到偏远山区开荒，当时这些深山丛林经常有猛兽出没，耿飚便带着战士们打猎，一个月里，耿飚就打死了四只老虎，七八只豹子，上百条狼和狐狸以及上千只兔子，耿飚还把其中的一只老虎送到延安，送给了毛主席和朱总司令。

1944年，耿飚担任晋察冀军区副参谋长兼联络部部长，并于1945年指挥八路军攻克张家口。解放战争期间，耿飚在著名的“杨罗耿兵团”中担任副司令兼参谋长，率部参加平津战役、太原战役、宁夏战役，为全国解放战争的胜利作出了重要贡献。

耿飚参加革命以来，主要从事军事指挥工作，但是新中国建立之后，外交部急需一批精干的外交家，耿飚等一大批将军被抽调到了外交部，开始从事外交工作。

当时周总理兼任着外交部长，他之所以选择让耿飚担任外交部长，主要是看中了耿飚的外交才能。1944年，耿飚担任晋察冀军区副参谋长兼联络部部长时，周恩来曾让他陪着美军观察组到处视察，并保护美军观察组的安全。耿飚不仅完成了任务，还得到了美军观察组的好评。

1945年12月15日，美国总统派马歇尔为特使，负责调停国共纷争。在马歇尔的建议下，成立了由他本人和周恩来，张治中三人组成的军事调查小组，并在北平成立了军事调查执行部，由郑介民，叶剑英和一名美军代表组成。1月11日，周恩来调耿飚前往北平，参加军调部的工作，耿飚利用美国人的性格特点，牵制了国民党军的一些行动，受到了中央领导的认可。

1950年元旦刚过完，通讯员急匆匆地敲开了耿飚的办公室：“报告，耿副司令员！李政委和杨司令员让您马上过去一下。”耿飚赶紧去了政委李志明的办公室，李志明一见到他就说：“老耿呀，告诉你一个好消息：中央来了命令，要调你到北京去做外交工作！”

耿飚很意外，心里很难受，司令员杨得志也看出了，知道他舍不得部队，对着他这位老战友说：“枪杆子当然重要，但是搞外交也同样重要啊！中央挑你，算是挑对了！扳着指头数，我们这里也只有你最适合搞外交。”

到北京后，周总理很快召见了耿飚，并对他说：“经过谈判，我国和瑞典已建立外交关系。中央决定任命你为驻瑞典王国大使。”接着，周恩来语重心长地说：“你是我国向西方国家派出的第一个大使啊！”接到中央命令后，耿飚不敢怠慢，立刻回到外交部，参加大使们的培训工作。

临走之前，毛主席还接见了耿飚，并对他说：“你是到西方国家去，要了解和学习他们经济建设方面的经验。中瑞关系的建立，不但将使两国人民之间、我国和北欧国家之间的友谊得到加强和发展，而且也将有助于世界和平。”毛主席还和耿飚谈到了要如何通过公开的途径，如何阅读报纸，参观访问，和别人交谈等来进行调研，以便增加对进驻国家的了解，学习别人的长处和优点。

到瑞典后，为了尽快融入工作中，四十多岁的耿飚开始认真学习外语，还学习开车，学习各种技术，在参加访问瑞典的一些工厂时，耿飚总会认认真真地记下来，然后和秘书一起整理，传到国内，以便国内工厂学习国外的先进技术和管理经验。

耿飚在国外虽然很朴实，但是却没有给国家丢面子，有一次耿飚参加一场宴会，一位瑞典将军看他穿得很土，便略带挑衅地说：“听说大使阁下也曾是一名将军，请问您带过多少兵啊。”耿飚看了他一眼，淡定地回答道：“也就三四十万吧。”在场的瑞典将军都愣住了，因为他们全国也没有这么多部队。

后来耿飚又先后担任驻巴基斯坦大使，驻缅甸、阿尔巴尼亚大使，外交部副部长等职务，为新中国和一些友好国家的交流做出了重大贡献。1981年，耿飚出任国防部长，他是新中国建立以来唯一一位没有军衔的国防部长。