18世纪下半叶开始，清朝逐渐形成了剧烈的内忧，最著名的还是洪秀全率领的太平天国运动，从广西金田出发，一路横跨大半个中国，打到南京，建立太平天国政权，在中国历史上都颇有农民运动的轰轰烈烈之名。

但是，在名声较大的太平天国运动之下，当时的清朝也面临着，来自许许多多其他地方的小型农民起义，包括天地会，白莲教以及各种山匪集结形成的流民政权，他们在逐渐逐渐发展的过程中，形成团伙和帮派，然后形成统一的武装，就是后来的捻军前身。

老二总是容易被人忽视，捻军就是这样！

捻军由张乐行统帅，最初只是叫捻子，其实就是一伙一帮的意思，来自于北方的方言。太平天国起义的同时，捻军也纷纷响应，在河南等地开始聚众起事，本来声势规模并不大。

只是上天似乎有意要帮助捻军发展壮大，在1855年出现了一次极其大天灾，那就是黄河发大水决堤了。众多人民因为家庭被洪水淹没，流离失所成为难民，无家可归的他们为了求于生计，没办法只好加入捻军军，成为起义裹挟的一部分。

他们的加入使得原本力量一般的捻军，顿时声势壮大了起来，他们在人数达到一定规模的时候，开始决定，实行有规矩有制度的军队模式，不能再以简单的土匪模式来流窜活动，认为必须要有一个统一的指挥中心，有一个自己的像太平天国中枢机构洪秀全他们那样的领导层，大佬们纷纷决议在1855年齐聚安徽会盟。

仿照太平军的五军制度，将自己的部队分为黄，白，蓝，黑红五军，并也仿照八旗的做法以不同颜色来区别各军种，他们更在此次会盟中推举实力最为强大的张乐行担任盟主，建国大汉。次年与太平天国达成协议，共同抗清，在名义上为太平军的分分支机构，张乐行称臣。

事实上捻军依旧极大的自治权，他们并不真正的相信太平军，只是他们共同的敌人都是清军，在危急关头他们会互相援助，但更多只是一个互相利用的关系，再利用彼此来牵制清军，以减轻自身的压力。

在枪打出头鸟的情况下，清军是无暇顾及捻军的，他们只是把集中重要兵力来对付更势力更加强大的太平军，在此期间捻军得到了很大的生存空间，势力一度极其膨胀，人员更是由几万人一度发展到了20万之多。成为了当时整个清朝不可忽视的一个反抗集团。

但是后来的意外情况出现了，因为捻军并没有一个绝对有力的统治者，在上文提到捻军军的形成是通过会盟而推举张乐行为盟主的，他们之间，并没有极其紧密的关系，张乐行对派系也没有十足的控制能力，所以在1857年，联军内部的蓝旗领袖与张乐行意见不合产生了分裂，虽然被张乐行处决，但是大部分捻军将领率部都回到了淮北老家。

至此捻军实力大伤，最后分裂不成体系，导致原本有20万精兵的捻军后来被逐个击破，这是后话。

但是由于他们分散在不同的地区，在各地开展抗清运动，这事实上也有一部分是形成了开辟根据地的情况，为太平天国也分散了一部分的清军注意力，甚至都取得了重大功绩。

捻军少年杀了名声震天的清军亲王

这个功绩就是1863年，以蒙古王爷僧格林沁为首的清军在大举进攻皖北，打算清剿皖北地区的捻军时，虽然他们的盟主张乐行被叛徒出卖，送到清军大营。

但是过于骄纵的僧格林沁太过轻敌冒进，以为丧失主心骨的捻军必会4分五裂，形成乌合之众，所以就加紧围剿，在1865年，捻军在山东曹州进行埋伏，僧格林沁的部队，太过孤军深入导致被全歼，僧王本人也被联军的一个名叫张皮绠的少年捻军给杀死。

此事震动整个清王朝，京城全部戒严。而捻军也因此士气大振，更加活跃不已，连战连捷，连曾经打败太平天国的曾国藩，也因为作战不利遭到撤职处分。

可是因为当时的湘军虽然被裁撤，但李鸿章的淮军和左宗棠的楚军，都是非常具有战斗能力的精锐部队，而丧失了主要领袖，一盘散沙的捻军再强悍也不过是强弩之末，再加上没有太平天国等反清势力的支援，重兵围剿之下，灭亡也是迟早的事。

最终1868年，捻军在山东河寿光战斗中全军覆没，首领被杀。西捻的支援战也遭受溃败，全军覆没，两支部队分别成就了左宗棠和李鸿章的战功，为这两位清朝历史上的中兴名臣的功业，起到了添砖加瓦的意义。

最终，烟波散去，归于平静。当年的刀光剑影都成了人们茶余饭后的谈资，其实捻军的失败似乎是流寇式农民起义的宿命，一开始就被猜到了结局，他们越是轰轰烈烈，越是成就了“一将功成万骨枯”的名将价值。

参考资料：《清史稿》