真实的情况也不是这样。

我们知道，朱元璋建立明朝以后，基本沿用了元朝的行省建制，全国设13个省。

为了有效管理地方，明太祖朱元璋在各省设立承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司三个职能衙门。后来，清朝基本延续明朝制度，不过在中后期有了一些较大改变。那就是把地方最高行政长官布政使降了一级，另外设立了总督、巡抚两个职务。

一，布政使的设置

明朝设置在地方上的三个衙门是：承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司。

承宣布政使司，总揽一省行政大权，长官分为左、右布政使，相当于现在的各省省长；他的全称是承宣布政使。品级为从二品。

朝廷之所以设立两个承宣布政使，名义上说，在重大事项上，两个人商量着办，毕竟好过一个人。但更重要的因素是，是为了避免一人主观武断，瞎胡闹。两个人至少可以互相牵制。

提刑按察使司，掌管一省司法，相当于现在的各省、自治区、直辖市的公、检、法部门，和现在不同的是，它是由一个部门统一掌管；按察使，就是这个部门的长官。品级为正三品。

都指挥使司，掌管一省的军事，和现在的省军区类似；指挥使，相当于现在的各省军区司令。品级为正二品。比各省行政长官布政使级别高一档。

但是，尽管如此，布政使仍然还是一省的最高长官。指挥使，只是掌管一省军事的主官。

二，布政使的降级

为了加强对地方政权的有效监督、管理，发挥大一统封建王朝中央集权的作用，明朝政府后来经常直接委任一些信得过的大臣担任钦差大臣，作为巡抚、总督，到地方巡视。一是监督各地，二是协助各地长官布政使更好地管理地方。

这时的巡抚、总督，并不是一个固定职位。这个可以从字面上看出来。巡，就是巡视地方；抚，是抚慰地方。督，当然是对地方政府在某些问题上做一些督促作用。

可以想见，这时的巡抚、总督，都是中央政府临时委派到地方上的官员，执行完某些特定任务以后，就会撤回到中央。

明朝中后期，由于各省布政使、按察使、指挥使官员做久了，出现懒政、不作为现象，明朝廷经常派出“钦差大臣”督、抚地方，使得地方“三司”衙门的存在感越来越差。

不过，明朝的承宣布政使，自始至终还是地方上的最高长官。

满清统治者入关以后，大致还是沿袭了明朝官制。只是在某些方面作了一些微调和改变。

清朝入关以后的第一位皇帝顺治帝，十分欣赏明太祖朱元璋的各种立法制度，非常赞赏、佩服朱元璋以严刑峻法治世的经验和严厉打击贪官污吏的做法，认为对后世有着积极作用。故此从一开始，顺治帝就表明了他将延续、遵循明朝制度的意思。

故此，清朝初期基本沿用了明朝官制，在地方上仍然以布政使为最高行政长官。不过，这时的布政使由明朝的两个人变成了一个人。

后来，清廷又在各地设置了总督、巡抚两个衙门，作为原来地方最高行政部门的承宣布政使司，便被降了一格。布政使的品级虽然仍为从二品，但已经不再是主政一省的地方最高行政长官，而成为了巡抚衙门的下属属官。相当于一省最高长官巡抚的副职。

三，布政使司的职能

乾隆皇帝以后，各省只要有总督，就不再设巡抚一职，一般都是由总督兼任巡抚。意思就是说，总督衙门所在的这个省，不设巡抚一职，但总督管辖下的另外几个省，仍然设巡抚。

雍正二年(公元1724年)以后，清廷在全国设了11个总督：地方上有九个：直隶总督、两江总督、两广总督、闽浙总督、湖广总督、陕甘总督、四川总督、云贵总督、东三省总督。

另外，在全国设了两个专门管理漕运和河道的总督：漕运总督、河道总督。类似于后来的水上交通运输部门、水路稽查部门。

四，卖官鬻爵的布政使

题主的问题是：从二品的布政使，与巡抚大人几乎平级，为何权力相差非常大？

其实，这是一个误会。

我们知道，无论是总督，还是巡抚、都指挥使，在清朝都属于封疆大吏，雄霸一方的诸侯级人物。就像现在的省长、省军区司令员，成为如雷贯耳的存在。尤其是总督，掌管着几个省的行政、军队，更是权势大得很。无论是当时，还是后世，只要一提起总督、巡抚，那自然是不得了。

但是，我们不要忘了，布政使衙门，尽管后来被降了一大格，看似不如总督、巡抚厉害，也不如、总督、巡抚官职大，但实际掌管的权力却并不小，属于地方上的实权派人物。这是因为下面三个原因：

第一个原因是，从布政使司的主要职责，看布政使的权力：

1、接受巡抚指派的政务、法令，传达到各道、府、州、县。督促其贯彻实施。

2、管理道、府、县等各级衙门、官员，按期发放俸禄，考核政绩，上报总督、巡抚。

3、负责征收全省各地赋税和财政收支。统计全省各道、府、县户籍、税役、人口数、田亩数等民事内容。

4、对各道、府、县官员进行考试。

第二个原因是，总督衙门所在省尽管不设巡抚一职，没有巡抚衙门，但不能没有布政使司。布政使还得有。总督管理几个省的行政、军务，事务繁杂，不可能事无巨细什么都管，故此，很多实际权力，比如提拔任命官吏、收缴钱粮等事宜，都流入到了布政使司衙门。

第三个原因是，即使当地设置了巡抚一职，也并没有影响到布政使的实际权力。布政使可以直接管理下面各道、府、县，总督、巡抚却不能跳过布政使直接给下面各道、府、县下达任务。这也导致布政使的实际权力和以前相比，并没有减少多少。

如果非要说布政使权力被削弱了，那大多数是名头上的问题，毕竟是“官大一级压死人”啊。因为布政使上面毕竟还有一个巡抚直接管着，布政使即使想独揽大权，也得经常揣摩一下顶头上司巡抚的心理；布政使自己吃饱了，也得过时过节给巡抚孝敬一下，而这孝敬的数字小了是不行的。这是布政使不能容忍的事。但又没办法，谁让自己衙门低了一格呢。

从明清官场小说里找端倪，我们发现，清朝中后期卖官鬻爵的事，主要就是由这个承宣布政使司干的，总督、巡抚尽管位高权重，但直接“卖官鬻爵”的事，记载得反倒很少。因为他们不能直接管下面的道、府、县。

比如《官场现形记》第4回“白简留情补祝寿　黄金有价快升官”载：一位藩台大人，原来是盐法道署的。尽管爱钱，但还喜欢面子。自从上任以来，怕人说他的闲话，还不敢公开卖官。因为听说新抚台不久就要上任，他自己这个藩台也马上要回任，便叫他的幕僚、亲戚，四下里给他联系卖官事宜：以一千两银子起价，到二万两银子，按官职大小出卖。

布政使卖官鬻爵的过程是，所有官职明码标价，跑官者或者走布政使兄弟的门路，或者走布政使下面师爷、佣人等人的门路。只要你和布政使衙门里不管什么人能够说得上话、扯得上关系就行。然后，就是讨价还价，最后谈妥了价格，交钱。这都是事先讲好的。官职价格银子是给布政使的，这个不能少。中间人也要有好处。

几方谈妥以后，然后由布政使司放出公告牌子，大意是，让某某人署理某某官职，云云。

另外，布政使司衙门还会给任命的官员发放“告身”，以作为官员的身份证明。有品级的官员发放“告身”，还有一种没品级（也叫未入流）的官员发放“黄碟”。

不管是“告身”，还是“黄碟”，都会将被任命者的户籍出生地，以及各种信息抄写在纸上，负责抄写的官员和各级审批官员依次盖章，格式也较为固定，让这些官员带在身上，这就是你做官的证明。

只要布政使司放出公告牌子，再发给你“告身”或者“黄碟”，这买官者，就可以到这官职所在地上任去了。

这整个过程，布政使是不会和买官者见面的。统统都是由下面的人操作。假如出了事，被人告发，布政使根本不会承认，会装出一副茫然不解、莫名其妙的表情，说：“这怎么会？我下面的人会这么干吗？谁干的？”

即使总督、巡抚派人下来查处这种事，最后也只能是以“事出有因，查无实据”结案。其实，总督、巡抚平时也非常清楚布政使这些卖官鬻爵的勾当，并且也都是得了好处的，自然不会真的查处布政使。

故此，我们可以得出这样一个结论，从名义上看，巡抚官职大，位高权重；但从实际上看，布政使尽管官小，但掌握着地方上的实际权力要比巡抚多得多。