苏武（前140年－前60年），杜陵（今陕西西安）人，西汉时期杰出的外交家 ，民族英雄。

汉武帝执政后期，被多次打败后的匈奴惧怕汉廷，于是匈奴且鞮侯单于向汉朝提出和亲，武帝为答匈奴之意，便派遣中郎将苏武出使匈奴。苏武和他的副官张胜到达匈奴后，向匈奴致以厚意并随有厚礼，此举不但没引起匈奴的好感，还让匈奴骄傲自满，小看汉朝。

这时虞常和卫律等汉将刚好投降匈奴，匈奴封卫律为丁灵王。虞常等七十多人就想把卫律杀死，为汉庭血耻，为自己将功赎罪。虞常把这事告诉了张胜，张胜赞同，并给他钱财支持他。于是虞常想在单于出猎宿卫空虚之时起事，但这事却被内部的一人告发，于是单于的子弟兵先出击，因此虞常的计划败落，也被抓获。

单于让卫律追查此事。张胜怕自己参与的事情败露，就把这件事告诉了苏武。苏武认为此事必定也会牵连到他，这样一来就有辱使命。于是苏武想自杀谢罪，但张胜阻止了他。追查下来果然牵连到张胜和汉朝使团，单于要杀了汉使，但单于的谋臣劝说与其杀不如招降他们。单于便派卫律去招降苏武。

卫律向苏武陈述了单于的意思，苏武觉得很受辱，无颜回国，就拔出佩剑往胸口上刺。卫律见状大惊，赶紧找来巫医把苏武抢救过来。匈奴单于也感念苏武的气节，早晚派人来问候苏武的情况。只把张胜收押了事。

苏武痊愈后，单于又派人来劝降他。卫律跟苏武和张胜说：“你们谋杀单于的大臣，本来该死，但只要投降就能赦免罪责。”还拔出剑，装出要杀他们的样子，张胜害怕，就投降了。但苏武豪不动摇。卫律又说：“我之前有负汉朝，投降了匈奴，但幸蒙单于不弃，还封我为王，恩宠有加，现在富贵如此。你今天投降，明天就能有我这样的地位。如若不然，就算守节死在野外，谁又知道呢？你听我劝，我就和你结拜为兄弟，否则以后就想见我都见不着啦！”

苏武却大骂卫律说：“你身为汉臣，不顾恩义，背主叛亲，现在你已是外国蛮夷，我为何要见你？当今汉朝强盛，南越，大宛，朝鲜皆因擅杀汉使，致使国灭，如今只剩匈奴未灭而已，如果国内知道因我没投降而死，匈奴的灾难也不远了。”

卫律知道苏武终究不肯屈服，就告诉了单于，越是这样单于越想让他屈服。就把苏武扔进地窖中，不给他饭吃，当时刚好下雪，苏武就把粘毛当做馒头就着雪吃下去，好几天都没饿死。匈奴人感觉苏武如有神助，就把他发配到北海（贝加尔湖），让他养了一群公羊，并说等到羊产奶的时候才能回来。

苏武刚到北海的时候，没有食物，就挖野鼠，掘草根而食。但苏武一刻没忘记使命，依然早晚都握着旄节，甚至旄节都脱落成光杆了。后来李陵也投降了匈奴，单于封他为右校王，并把女儿嫁给了他。当初李陵和苏武都为郎官的时候，两人关系很好。于是单于又派李陵来劝降苏武

李陵跟苏武说了自己的遭遇，说自己全家被杀才不得已投降匈奴，并劝苏武说：“单于敬重你的为人，对你是虚心相待，知道你我交厚，所以派我来劝说你。你终究是回不去汉朝了，何必让自己这么艰苦。在这种不毛之地，你所坚持的信义，有谁知道呢？我听说你两个兄弟都因犯事被杀，你的母亲也过世了，还有你的妻子听说也改嫁了。你的家人就剩两个妹妹，两个女儿，一个儿子，你也十几年没见过他们了，生死存亡也不知道啊！人生苦短，你又何苦如此？我当初投靠匈奴的时候也是精神恍惚以至癫狂，自责自己有负汉朝。皇帝如今也上了年龄，昏聩无常，为人臣下安危尚难预知，你不投降，难道结局会比我好吗？”

汉武帝驾崩，李陵来到北海告知了苏武这个消息，苏武朝南哭泣到呕血，并且每天早晚哭吊数月之久。后来卫律跟单于谋划跟汉朝和亲，经过一番周折，汉使才把单于藏匿起来的苏武找到，单于也只得归还苏武来表达和亲善意。苏武回国的时候，李陵置酒赠别，说：“你如今得于回归汉朝，扬名于匈奴，又有大功于汉，就算用古时的竹帛丹青记载你，也难于表达你的功绩。我虽然胆怯无能，假使汉朝能赦免我的罪过，宽恕我的家人，我愿效曹沫一样，辱身建功以报效国家。但我全家被杀，成为奇耻大辱，我又有什么顾忌的呢？不说了，不说了，你明白我的心意就好！”说完李陵哭泣着跟苏武诀别！后来霍光和上官桀派遣使者要召回李陵，但李陵最终选择老死于匈奴。

苏武回到汉朝就拜谒了汉武帝庙，汉朝拜赐他为典属国，秩中二千石，钱二百万，官田二顷，住宅一处，并且家族终身免除徭役。

人的功绩大多在于与时变通，而人的优雅是在于处困厄时总能坚守原则

。当时跟匈奴战败的汉将投降匈奴后都得到荣宠。赵信被封为自次王，卫律被封为丁灵王，李陵被封为右校王，还有后来的李广利。其他投降的虽没有记载，但也不会少。拿现在的话说，就是打不过就加入。而那些劝过苏武的话，不正是利字当头，经常逼迫和诱惑我们改变原则的话吗？

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