1990年六月起，位于宁夏贺兰县潘昶乡的西夏宏佛塔开始修缮。这是一座始建于西夏晚期的古塔，具有宁夏众多佛塔独有特色，那就是塔身和塔刹高度大致相等。这座3层八角形复合体建筑，虽然外形古朴，但毕竟经历了近千年的岁月洗礼，风雨、地震都在它身上留下了难以磨灭的痕迹。因此，在当时也是到了不得不修缮的时候了。

然而，在这次修缮过程中，发现了大量的文物，既在意料之中，又实在是让人始料未及。意料之中是因为佛塔之中藏有供奉之物，这是考古工作者早就猜到的，但始料未及的是，这批西夏文物虽然有所残朽，却异常精美，后来还被评定为1990年全国十大考古新发现之一。

在近1000年的宋朝，与之对峙的不光有辽和金，还有位于宁夏地区的西夏国。它们三方演绎着相当精彩的历史，也被人称为“新三国”。西夏历史其实很长，1038年李元昊称帝建国到1227年被蒙古所灭，享国189年，如果从881年李思恭拜定难军节度使算起，西夏李氏政权存在了346年。用后者计算，它比北宋、南宋、辽、金存在的时间都要长。

然而，在这么长的历史中，西夏却很神秘，甚至在清朝之前，人们对于这个国家一无所知。这是因为西夏在被蒙古人所灭的时候，进行了顽强的抵抗，成吉思汗也就是在攻克西夏的途中去世。因此，蒙古人对于西夏进行了疯狂地报复，大批党项人被杀，几乎所有的城市都被摧毁，文物典籍也被销毁。从此之后，西夏留下的只是模模糊糊的影子，在历史长河中若隐若现。

西夏宏佛塔文物的发现，当然撩开了神秘面纱的一角。在塔身最高处，那个被叫做天宫的地方，14幅彩绘绢质画被发现，其中两幅《炽盛光佛图》更是古代绘画艺术的珍宝。西夏文木雕版2000余块为研究西夏文字、历史提供了第一手素材，数十尊彩绘泥塑佛教造像及大量残块让我们感受到了当年西夏对于佛教的狂热追捧。

然而，最出名也是最精美的文物，还是要算六尊泥塑佛头像。它们的形制大体一致，有些佛像的头顶有层层螺髻，正中间则是一个白色肉瘤，这是佛教中法力无边的表现。佛像造型栩栩如生，面部方颐，柳眉细眼，表达了佛祖慈悲为怀，悲天悯人的性格。它们鼻梁高直，双唇闭合，这大概是结合当时党项人的相貌，也增添了对于西夏人的直观了解。

可是，这些佛像却有一点耐人寻味的地方。它们的眼珠乌黑发亮，为是用特制的釉料完成。但是，在佛像下眼睑上却有着泪痕，这种造型在以往寺庙中从没有出现过，也找不到宗教的理论依据。

当地有人牵强附会说，在宏佛塔的历史中，曾经遭到过火灾。就是因为这肆虐的火光，让佛像目不忍睹，不由流下了眼泪。这当然是无稽之谈，根本不足以驳斥。不过究竟是怎样的，一时之间也没有人能说得出来。

还是考古专家与陶瓷专家一起，共同得出了研究结论。他们冷静地表示，这是在烧制佛像的过程中，因为陶工过于追求佛像眼珠的色泽，上色太多太密，浓厚滴流顺着流下来，就形成了“流泪”的造型。