明朝是中国历史上一个可以称得上非常强盛和令人自豪的王朝。从朱元璋横扫蒙古，定都南京以来，明代历经二百余年，国家统一，民生兴旺，成为世界大国之一。在明朝，既有经济的长足进步，一定的资本主义萌芽，也有科学技术的进步，国家强大，郑和能够七下西洋便是最好的证明。然而，明代在中期，朝中出现一个最大的弊病，那就是党争。大臣拉帮结派，斗争你死我活，导致国家内部各部门工作不力，贪污腐化，皇帝也因为经常处理此类事务而难以分心治国，国家一步一步走向了衰弱。

可以说，明朝败于党争，而党争，很早的时候，就出现了。因为明代的国家政治机构是内阁，内阁里的四位大臣取代丞相之权来行使处理国家政务以及与皇帝的直接沟通的权利和义务。而内阁里首位的官称叫做内阁首辅。

他的权力可以说在朝野之中，臣相之位里是最大的。然而，无数读书子弟进入翰林入朝为官，他们的最终目标就是入阁，抑或是当首辅，首辅是权力的最中心，是除皇帝以外最有权力的职位。

然而，明朝的官员制度里发放给官员的俸禄是很少的，如果仅靠工资吃饭，官员们混个温饱不成问题，但如果想要做到高官，出门坐轿，身居豪宅，那是想都别想。所以，少得可怜的俸禄滋生了明代官员的贪腐。明官想到一种办法，既可以向上爬，也可以增加自己的额外收入。

那就是结党。比如刚入朝进翰林院，你就要和提携你的老师搞好关系。俗称拜码头。老师可能会把你引入一个团体，那里的人都是老师门下，也是自己的利益链条，你为老师打工，老师保你前途，大家同进同退，共同进步。

明代朝廷党派由此而生，有很多时候，党派因地区划分，比如经常出现的浙党，湘党，大家都是老乡，所以非常容易拉近关系。也有非常有名的党派是以一个权臣为中心的。这样的党派往往势力巨大，如果滑向不好的方向就会对国家造成巨大的伤害。嘉靖朝代的严党以及天启朝代的阉党就是这一类。可以说，这两党祸国殃民，是明朝历史上非常黑暗的政治代表。比如严党，出现于嘉靖年间，党派的核心就是著名的奸臣，严嵩。

嘉靖原本是一个非常聪慧的皇帝，他工于心计，且天赋异禀，年少即位，很快就熟悉了宫廷

斗争当中那一套权衡利弊，摆弄人心的方式。他即位以来，首辅的位置换了又换，从前朝的杨廷和，到帮助他稳固皇位的张骢，再到后来敢于直言的夏言，在无数的斗争当中，他不仅稳固了自己的地位和权力，而且迷上了这种控制人心和斗争的权力游戏，而直到严嵩的出现，嘉靖没有像以前那样完全地把控住他的发展。

严嵩入朝之后，发展自己的势力，并且团结一切可以团结的力量，包括嘉靖不待见的太监集团，目的只有一个，不断提升地位，直至首辅。

对皇帝，他卑躬屈膝，迎合皇帝沉迷道教仙学的爱好，诱使嘉靖闷在西苑炼丹，而自己却利用党羽的优势，不断抬高自己的口碑，打压夏言。夏言公正刚直，很容易得罪人。

最终，他的刚直触怒嘉靖，而严嵩利用早已掌握的锦衣卫暗中诬陷夏言与边将有通，意欲谋反，最终杀掉了夏言。严嵩从此坐上首辅之位，国家再也没有人能够制衡和约束他了，于是他开始将权力变成私欲，把官员选拔制度表明价码，手下严党其他成员也得到了好处，从此上下串通一气，成为当时最大的贪污机构。

严嵩党羽遍布朝野，这不仅仅对于大明的财政和民生是一种灾难，无数百姓因为要缴纳沉重的赋税而贫苦不看，饥冻抛尸路野，并且国家机关里大臣开始追逐利益，难以专心工作，贪腐成风。

边关也开始不稳，后来的庚戌之变就是如此。蒙古部落俺答率兵抢劫，边关将领仇鸾竟然与外敌签订合约，以钱财换平安，结果俺答绕过大同直取北京，嘉靖召开会议，让严嵩退敌，严嵩表面答应，实际上却无所作为，认为野蛮之兵所求只是财货，结果放任抢劫，百姓流离失所。这就是严党当政之时，国家的乱象。