从世界历史的角度看，由于各国间复杂的战争与政治关系，导致国际版图格局始终处在变化之中，并由此产生出不少历史遗留问题，衍生出领土收复主义。在版图格局变化剧烈的近代欧洲，领土历史问题相当复杂棘手。欧洲南部有个国家，该国在二战后通过左右逢源的手段，后来居上，跻身成为发达国家。然而，该国最重要的南方门户城市，仍被外国占领，至今无法收复。

这个国家就是西班牙。西班牙是大航海时代第一批海帝国之一，其殖民地曾广布美洲。但是，历史上不存在长久不衰的帝国。17世纪以后，由于屡次在欧陆的战争和博弈中失利，西班牙帝国走向衰落，同时被英国、法国、荷兰等新兴强国所宰割。1701年，西班牙王位继承战争爆发。英国趁火打劫，于1704年夺取西班牙南方重镇——直布罗陀。1713年《乌得勒支条约》签署后，直布罗陀被正式割让给英国。

此后两百年时间里，西班牙国力处在持续性衰落之中。19世纪初拿破仑战争和拉美独立战争后，西班牙的美洲殖民地丧失殆尽，几乎沦为二流国家，更无力同英国竞争，于是直布罗陀就一直被英国统治。1830年，英国将直布罗陀划为军事基地，并派遣总督统治。1909年，英国又在直布罗陀外围修筑据点、防线。与此同时，大量英国人也迁入直布罗陀居住。总之，英国趁西班牙衰落之际，不断地强化占有权。

西班牙自然不会放弃对直布罗陀的主权声称，但受困于国力衰弱，根本无法同英国抗衡。二战时期，西班牙弗朗哥政权曾和德国走得很近，希特勒曾计划武力进攻直布罗陀。但善于左右逢源的弗朗哥，认为此举弊大于利，遂拒绝了希特勒的要求。当然，二战结束后，西班牙也并没放弃领土收复计划。1954年，弗朗哥下令限制向直布罗陀供水，试图通过有限的施压，迫使英国当局让步。

可是，素有“搅粪棍”之称的英国，虽然放弃了大部分殖民地，却并不愿放弃对直布罗陀的占领。原因很简单，直布罗陀扼守地中海出口，战略位置重要。另外，经过长期的殖民统治，直布罗陀大部分百姓已成为心向英国的“英国人”。并且，彼时的大英帝国虽然崩溃，但其经济实力和国际地位仍高于西班牙。于是，在1967年的公投中，直布罗陀只有44票支持并入西班牙，支持率相当惨淡。

面对国力的差距，西班牙当局在权衡后也意识到：与其同英国完全撕破脸，还不如暂时搁置争议，换取英国和西方阵营的援助。50~70年代，西班牙在不断获得西方阵营的资源援助后，实现经济腾飞。1950年，西班牙人均产值仅抵西欧国家的40%；而1974年，西班牙人均产值达到西欧国家的80%。到80年代时期，西班牙已经摆脱原先“欧洲大农村”的落后面貌，成为发达国家。

与此同时，直布罗陀问题似乎也有所淡化。1985年，西班牙宣布开放直布罗陀边界，而英国则宣布给予西班牙人在直布罗陀工作、居住和购房的权利。1982年和1986年，西班牙相继加入北约和欧共体，同英国的联系进一步密切。英国则给予直布罗陀更多自治权，并于1991年宣布撤走所有驻直布罗陀军队，将防务移交给当地民兵。21世纪以后，英西两国就直布罗陀的谈判，虽时顺时不顺，但总体还算良好。

但即便如此，直布罗陀仍被排除在西班牙版图之外，而长久积累的历史遗留问题，也注定难以在短时间内解决。近年来，由于英国奉行“脱欧”等政策路线，直布罗陀问题再次变得严重。总而言之，西班牙至今未能收复直布罗陀，而其复杂的历史领土问题，其性质也与我国两岸问题、阿根廷马岛问题等问题大不相同，估计得通过长期而反复的周旋，才能得到最终解决。

参考资料：《西班牙现代史论》