建安二十四年（219年），一场影响深远的小规模局部战役——荆州之战爆发。此战过后，蜀汉政权拥有的南郡、公安与零陵，尽数成为东吴领土。而伴随着蜀国第一大将关羽的陨落，东吴第三任大都督吕蒙也自此名震天下。吕蒙拿下荆州，实现东吴政权“全拒长江”战略，这确为不世之功勋。只可惜天妒英才，就在关羽遇害后的不久，吕蒙也离奇去世，如彗星般一闪而逝。

关于吕蒙死因，历来说法不一。《三国演义》则认为吕蒙是被关羽附身而死，这显然是无稽之谈。而抛开玄幻色彩，则有一部分读者认为：吕蒙功高盖主，为孙权忌惮，故而被后者暗害致死。电视剧新版《三国》便基本采用了这一说法。对此，笔者提出两点质疑：

其一，孙权此举，无疑于自毁长城。吕蒙能力究竟如何，且从蜀国群臣的态度便可窥一二。当初吕蒙担任大都督时，关羽对其尚且有几分忌惮。后来孙权阴图荆州，为令关羽放松警惕，遂使陆逊暂代大都督之职。由此可见，吕蒙在关羽心中分量不轻。另外，吕蒙去世后不久，刘备也兴兵伐吴，可见在他看来，失去吕蒙的江东文武也不值一提。

其二，孙权完全没有害死吕蒙的必要。据《三国志·吕蒙传》记载：“封爵未下，会蒙疾发，权时在公安，迎置内殿，所以治护者万方，募封内有能愈蒙疾者，赐千金。”孙权对臣子向来体恤，且颇有容人之量，这也是他少年继位，却能牢牢坐稳江东之主的一个主要原因。吕蒙后来患病，当病情有所好转时，孙权便食欲大增笑容满面；可吕蒙病重时，他却日夜忧愁，“夜不能寐”。如此真情实感，倒算不上为假。

最重要的一点是，孙权相信吕蒙不会叛变自己。“吴下阿蒙”与“刮目相看”的典故，相信众位读者不会陌生。孙权劝学吕蒙，便体现出他对后者的重视。原因无他，吕蒙并非是江东豪族出身，而是受到周瑜和鲁肃的提拔，这才逐渐走上大都督一职的。因此吕蒙在江东政权中的根基，多来自于中原留寓之士和淮泗元老集团。前者对孙权忠诚、后者更是三朝元老，即便吕蒙再有野心，也无法成事。更何况，吕蒙本人也向来以忠信而著称，断然不会做出叛逆之举。

上述可见，孙权害死吕蒙这一说法，甚至比关羽附身吕蒙还要荒谬。既然这两种观点都被否定，那么吕蒙之死的真相，究竟是如何呢？以笔者观点，吕蒙应当是染上瘟疫，最终不治而亡。

在古代，瘟疫是人人谈之色变的可怕祸源。据《后汉书》、《三国志》等史料记载，东汉桓帝之前，全国总人口尚有五千多万；到三国一统时，人口却锐减到七八百万左右。究其原因，一方面固然是战争带来的灾难性后果，而另一方面，却是汉末三国之际不断爆发的瘟疫。据不完全统计，这段时期爆发的瘟疫，不下于三十次。

《三国志·甘宁传》记载：“从攻合肥，会疫疾。”可见张辽威震逍遥津，很大一部分原因竟是吴军当中发生了瘟疫。这个例子还说明一个问题，那就是江南附近多有瘟疫。《三国志·吴主传》又有记载：“是岁大疫，（孙权）尽除荆州民租税。”这场瘟疫，发生在吕蒙病逝之前，却又在吕蒙攻取荆州之后。否则的话，孙权也没有权利免除荆州百姓的赋税。

而从吕蒙的人生轨迹来看，他当时正处在荆州，帮助孙权安抚当地百姓。甚至不难推测出，孙权免除荆州百姓赋税的这道命令，正是经由吕蒙之手亲自操办的。不幸的是，吕蒙由于长期操劳军务，导致他也被瘟疫染上。这个说法，也有一定根据。

《三国志·吕蒙传》中又说，孙权打算偷袭荆州时，便令陆逊取代吕蒙，以放松关羽的警惕性。对此，吕蒙“遂称病笃”，借养病之由辞去大都督一职。而在此过程中，关羽竟然没有一丝防备。在刘备、诸葛亮入蜀之后，关羽便时常与吕蒙打交道。如果向来健壮的吕蒙忽然称病，那么关羽必有提防。虽说他为人狂傲，但这点防范意识还是有的。

由此可见，吕蒙体弱多病，是世人公认之事。因此当建安二十四年（219年）末的瘟疫奇袭江南之时，吕蒙自然有很大几率被染上。故而吕蒙之死的真相，就是一场简单的瘟疫导致的。