1947年9月，为了应对四面出击的蒋介石，毛主席决定在国民党的腹地插入一把尖刀，彻底搅乱蒋介石的部署。

毛主席经过分析，指派陈赓率军渡过黄河进入豫西，在陈赓出发后，毛主席特意嘱咐他要在伏牛山一带建立根据地，并叮嘱陈赓要尽可能避免打大仗。

陈赓部队的动向立即引起了蒋介石的注意，他随机组建了第五兵团，想要将陈赓的部队一网打尽。巧合的是，第五兵团司令正是陈赓在黄埔时期的好哥们李铁军，面对来势汹汹的旧友，陈赓迅速制定了一套“牵牛战术”。

陈赓在豫西的主要任务还是策应刘邓大军在大别山作战，因此见到第五兵团准备与自己决战，陈赓认为一定要牢牢牵制这股敌军，最好是将李铁军往西边引。

李铁军手上共有7个旅3万多人，陈赓特意派出了第十三旅、第二十五旅负责执行牵牛任务。为了引起李铁军的注意，部队特意分多路铺开行军，制造大部队进军的假象。

可是李铁军并没有上当，使得解放军的诱敌计划失败。

为了让李铁军相信他们就是主力，解放军部队会在行军的时候，故意绕回之前经过的村子，在群众的配合下制造大军驻扎的假象。

经过这一系列的操作，李铁军半信半疑，他让部队跟着第十三旅。

后来李铁军的部队跟着来到了南召县刘村镇，此时李铁军又停止了进军。他一面派出侦查员四处探查消息，一面又派出小股部队试探，他的这番应对反而使得陈赓陷入了险境。

当时，陈赓带领的主力正向方城、叶县一带移动，若是李铁军继续留在这里，他很快就能识破牵牛战术。到那时，李铁军必然会追着陈赓主力不放，那全军就危险了。

作为陈赓黄埔时期的好友，李铁军也不是无能之辈，他用兵一向谨慎，而且对陈赓十分尊敬。

在军校的时候，他就一直称呼陈赓为“大哥”，哪怕后来他们分处不同的阵营，李铁军还是没有忘记这份情谊，始终称呼陈赓为“大哥”。

此番他率军追击陈赓，闹出了滑稽的一幕，作为兵团司令，他率部一路追击陈赓，结果每次提到陈赓，他还是一口一个“大哥”，弄得底下将领哭笑不得。

可大家也不敢让他改口，结果一有情况，手下就说“你大哥什么什么”的。正因为他与陈赓关系密切，知道他的能力，所以李铁军才不敢有任何轻视。

一路上面对牵牛部队各种诱敌操作，他显得极为谨慎，就是担心足智多谋的陈赓设下了圈套。当时他还曾对手下人说：“我大哥智商过人，还得继续侦察。”

要尽快把李铁军牵走，又不能被他发现计划，陈赓急的像热锅上的蚂蚁，最后也是豁出去了。

当时他与底下将领商议之后，决定直接让十三旅去打镇平。这里是南阳一带的战略要地，无论李铁军是否相信，只要十三旅打了镇平，他就一定会带兵过去。

十三旅迅速围攻并拿下了镇平，李铁军闻讯后，终于相信他一直追得就是陈赓的主力。至此，他不再犹豫，立即派出主力部队整3师打头阵，全军朝着镇平快速行军。

眼见这头牛终于被牵动了，陈赓非常高兴，立即让十三旅按照计划行动。于是，李铁军主力抵达镇平时，十三旅已经向西进军，他得知此事后，急忙带着部队就往西跟了过去。

或许是为了尽快打败陈赓，李铁军在追击的过程中，犯了致命错误，他亲自带着整3师追击，追着追着大部队就脱节了。

十三旅见到牛上钩了，一路走走停停，两军相距经常远不过半天路，近不过三五里，有时仅只一河之隔，但李铁军总是可望而不可及。这让他更加急躁，顾不得别的，带着部队盲目追击。

就这样，几千人的牵牛部队成功拽着李铁军兵团3万多人西进，还让李铁军的部队出现了严重脱节。战士们一开始也非常担心，若是李铁军真的追过来，他们这点人肯定是顶不住的。

好在陈赓还有一件“法宝”，那就是毛主席给他的电台，李铁军部队每天发布命令都以明码的形式，这让陈赓只需要守在电台旁，就能知道他们的一举一动。

在情报的帮助下，牵牛部队才能始终与李铁军保持安全距离。同时，陈赓还经常派出小股部队骚扰李铁军，使得他的大军变得疲惫不堪，就这么被陈赓牵着走了一段时间，陈赓再度制定了一个计划，准备收网。

他命牵牛部队袭击内乡，李铁军不顾一切追了过来，随即被牵牛部队一路拉着进入了伏牛山区。至此，李铁军的兵团彻底分散，陈赓抓住机会，相继攻克南召等地。

后来李铁军这才发现，自己的第五兵团已经被分散包围在西平、遂平间的祝王砦、金刚寺地区。随着陈赓一声令下，全军对李铁军兵团发起总攻，最终这次牵牛作战大获全胜，李铁军兵团全军覆灭。