1892年怀俄明州印第安保留地Washakie Ft.Washakie的Shoshone印第安人

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许多不同文化的美洲印第安人居住在北美西部地区。

地理和时间背景：多元化的西部

描绘加利福尼亚印第安人部落的地图。太平洋西北部，本地图正北方；正东大盆地。图片由Wikimedia Commons提供。

美国西部，从华盛顿的上角延伸到加利福尼亚州，进入内华达州、犹他州、科罗拉多州和爱达荷州的部分地区，在刘易斯和克拉克发现该地区的财富之前，这里居住着各种各样的以丰富的自然资源为生的美洲土著群体。由于气候和资源的巨大差异，西方土著群体的文化习俗难以一概而论，创造了不同群体所利用的微环境。生活在太平洋西北部的一些部落包括Makah和Kwakiutl人。一百多个联邦政府认可的部落生活在现代加利福尼亚州。大盆地落基山脉和内华达山脉之间的广袤土地是莫诺、帕尤特、班诺克、肖肖尼、尤特和戈修特等民族的家园。

常见的饮食习惯：狩猎、采集和捕鱼

大多数西部土著人在这片富饶的土地上捕鱼、狩猎和采集。沿着科罗拉多河，美洲土著人采集了各种各样的野生食物并种植了一些烟草。橡子是加州人饮食的重要组成部分。妇女们会收集和加工橡子。他们从坚果内部的果肉中去除毒素，将其制成面粉，创造出一种不易腐烂的营养来源。在太平洋西北部，人们觅食松子、野生植物等等。

1920年左右，加利福尼亚州的妇女们将橡子磨成面粉，这一传统延续了几个世纪。图片由Wikimedia Commons提供。

美洲野牛也在太平洋西北部游荡，成为猎人的一个容易的目标。在现代加利福尼亚的海岸线上，当地人猎杀小型哺乳动物、蛇和蜥蜴。在这个大盆地里，捕鱼养活了当地人。哥伦比亚河和科罗拉多河沿岸盛产鲑鱼。当地渔民会使用大型鱼叉刺伤在湍急的水中游动的鱼，以及复杂的诱捕系统。然而，像泥石流或地震这样的自然灾害可能会完全破坏鲑鱼的形态。

一个来自加利福尼亚的胡帕人，用矛猎取鲑鱼。图片由Wikimedia Commons提供。

大盆地的土著人是第一个创造独木舟，以帮助捕鱼过程，并确保过剩的鱼准备短缺的时候。有证据表明，西美洲印第安人的饮食极其健康，蛋白质和营养丰富，远远超过平原或东北部其他依靠农业的群体。

社会组织：独特但相互联系的社区

传统的wikiup。图片由Wikimedia Commons提供。

鲑鱼主导了贸易网络和饮食。Dalles是哥伦比亚河Long Narrows上游的地区，它成为了延伸到平原和太平洋的网络的中心交易点。现代圣巴巴拉附近地区的楚马什印第安人以他们的交易会而闻名，在那里，他们用海洋哺乳动物换取太平洋西北部的贝壳，并躲避平原。橡子常被用作货币。

许多西印地安人，包括加利福尼亚州的Acjachemen土著人，居住在紧凑、易于建造、易于移动的由木头、树叶和灌木制成的wikiups里。另一些人居住在资源丰富的地区，主要是在太平洋西北部，居住在更为固定和既定的村庄。庇护所的结构常常表明食物来源的可持续性——该地区的鱼和橡子越丰富，土著人民就越有可能生活在设计复杂的家园中，居住在那里的社会中。

社会和宗教规范：资源决定财富

资源的高度集中也在整个西方造成了等级森严的阶级结构。村庄由成千上万的人组成，由一个复杂的社会系统组织起来，在这个系统中，男人会打猎、捕鱼，而女人会收获和准备肉类以供食用和贸易。奇努坎人在哥伦比亚河沿岸的战略位置确保了捕鱼和狩猎的成功，他们实行奴隶制，以完成加工野牛等大型动物所需的繁重任务。

收割野牛肉并保存兽皮的妇女。图片由Wikimedia Commons提供。

在人口较少的地区，社会政治组织和部落关系不断演变。人们通常认为是以家庭为基础的乐队，称为tribelets。一个部落包括几百到一千人，他们在文化上是一致的，但狩猎和聚集在10-12人的小单位里。在自然资源稀少的地区，土著群体游牧较多，与其他群体联系较少。

甚至像狩猎和采集这样的单调的任务对西美洲印第安人也有精神意义。一些团体会祈祷狩猎好运，而另一些团体则围绕着这样的过程发展了仪式。在大盆地，讲萨哈普丁语的人会把鲑鱼骨头扔回哥伦比亚河，以恢复下一个季节的鱼类供应。