大家好，我是塘主说历史，每天为你网罗天下的历史故事，带你穿梭在时光的长河里。 要说大明王朝的第一奸臣，那无疑是严嵩。他掌控朝政整整二十年，迫害忠良，残害百姓，贪污受贿，买卖官职，其罪行之多令人瞠目结舌。可是，这样一个人，究竟是怎样一步步登上权力巅峰，又是如何在荣耀尽头跌落神坛，最终活活饿死的呢？ 成化十年，严嵩出生在江西分宜县的一个贫寒家庭，父亲是个落魄书生，多年科举皆未如愿，心中憋着一股失败的怨气，却将毕生希望寄托在刚出生的儿子身上。严嵩从小聪慧异常，九岁就入学，十九岁在乡试中拔得头筹，二十五岁终成进士，虽然路途坎坷，但最终功成名就。

中了进士的严嵩被分配到翰林院任职，从此一脚踏进了朝廷的大门，前途看似光明无比。然而，人生的祸福常常难以预料。正当严嵩满怀雄心壮志，准备大干一番之时，他最牵挂的人——母亲，病逝了。自小孝顺的严嵩决定辞官回乡守孝。谁知，这一守竟长达十年，而不是短短的十天。如果是寻常人，早已心灰意冷，但严嵩并未消沉。他在这十年中，时刻关注朝廷动向，伺机而动。终于，机会悄然来临。 当时的内阁首辅杨廷和慧眼识人，亲笔写信邀请严嵩入朝为官。严嵩自然不会错过良机。然而，理想总与现实有差距。初入朝堂，他便碰上了宁王叛乱，几年的平乱让他身心俱疲，皇上却未能重用他。心灰意冷的严嵩只好称病告假，暂时离开朝廷。 两年后，朱厚照驾崩，嘉靖皇帝即位。新皇宠幸礼部尚书夏言，而巧的是，夏言正是严嵩的同乡。这让严嵩看到了翻身的机会。经历了无数起伏，严嵩的心性也开始扭曲，他悟出了一个残酷的道理：在朝堂上生存，固守原则往往会被大染缸吞没，想要出人头地，有时必须不择手段。

于是，严嵩以同乡之名，频频讨好夏言，正所谓千穿万穿，唯有马屁不穿。短短几年，他平步青云，从国子监祭酒一路升至礼部右侍郎，两年后更晋升为礼部尚书。成为尚书后，他并未满足，准备再赌一把。胜，则一人之下万人之上；败，则万劫不复。结果显然，他赢了。 严嵩的胜利并非偶然。他深知嘉靖皇帝重视礼仪，于是在礼仪上下苦功，加上能言善辩，终于赢得皇帝信任。从此，皇帝提议什么，他都无条件附和，这让他成为嘉靖眼中的可造之材。 然而，伴君如伴虎，权力带来的嫉妒和敌意随之而来。第一个反对他的人正是老乡夏言。夏言正直，看不惯严嵩拍马屁的行径，多次上奏弹劾。为了保住地位，严嵩展开了一场残酷的清洗，夏言及一批反对者悉数被铲除。此时，沉迷长生不老的嘉靖皇帝将朝政大权完全交给了严嵩。

拥有至高无上的权力后，严嵩开始大肆搜刮民脂民膏，不仅如此，他还明码标价官职，凡出得起钱者皆可为官。朝野上下乌烟瘴气，百姓民不聊生。 然而，物极必反。当权力膨胀至无底线，衰落也随之而来。严嵩把持朝政二十年，坏事做尽，好事一件不做，这让嘉靖皇帝心生不满。朝中大臣也早已不满严嵩，他们请来占卜师算卦，在徐阶的安排下，占卜师向皇帝预言：奸臣当道，贤臣不用，大明危矣。奸臣正是严嵩，贤臣则是徐阶。嘉靖深信不疑，覆灭的序幕由此拉开。 嘉靖在徐阶等人协助下，先铲除严嵩党羽，随后斩杀了严世蕃。严嵩大势已去，原本支持他的朝臣纷纷上奏弹劾，最终严嵩被革职查办，家产悉数没收。皇帝念其曾有恩情，免其死罪，却只赐给他一个金饭碗，叮嘱不可出售，只能乞讨为生。

最终，严嵩臭名远扬，孤苦无依，老死街头。连一口棺材都没有，更无人吊唁。严嵩的悲惨结局，正是他一手造成。俗话说善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，这便是最好的注解。