如果要评选一份晚清争议巨大的人物名单的话，李鸿章一定名列前茅。不论是在当时，还是在如今，关于李中堂的争议，从未停止过。赞誉者不少，但抨击者、谩骂者，更是比比皆是。

有人说李鸿章是晚清的“背锅侠”，此言不虚。与列强签订卖国条约，向来是会被人鄙夷与痛恨的，而李鸿章所签订的条约之多、丧权之甚、辱国之害，都是十分惊人的。条约是李鸿章签订的，字是李鸿章签的，许多人自然将矛头对准他，认为他是卖国贼。

然而签订卖国条约实非李鸿章本意，晚清末期，国力羸弱，政府腐败，清军面对列强一败再败，慈禧等人一退再退。连皇帝与太后都想签订条约，以换取安稳，李鸿章作为臣子，又能如何。李鸿章不想作为清方代表，但慈禧却指名要他前往，他只能坐在谈判桌上，与颐指气使的外国代表力争。

曾经的李鸿章是意气风发的，他作为洋务运动的领导者之一，建立起北洋海军，而这也是当时亚洲最为强大的海军。这时的李鸿章曾多次前往海外，与他接触者无不称赞他的气度与神韵，他身上的自信在伊藤博文的心中留下深刻印象。

可是在清朝海军看似强大的背后，是巨大的危机。北洋海军的大部分舰船都已经年久失修，且比较落后。而更为严重的是，北洋海军连弹药都不充足，有的士兵们甚至连如何开炮与作战都不知晓。

李鸿章对此当然心知肚明，他知道这样的军队是不可能赢得战争胜利的。李鸿章并非不想改变这种情况，可是练兵需要军饷，买先进的战舰需要钱款，补充弹药也需要钱款。李鸿章数次向户部讨要军饷钱款，但慈禧等人要过寿，王公贵族们需要钱财。在清政府财政本就紧张的情况下李鸿章自然讨要不到经费。

就这样，李鸿章只看看着海军日益腐朽，最终在甲午海战当中覆灭。甲午海战失败以后，慈禧不会觉得是自己的问题，贵族们也不会觉得是自己的问题，而问题自然出在李鸿章身上，所以慈禧召来李鸿章，在大殿上将他训斥。

可是清朝还需要一位大臣代表清政府，与日本人谈判，签订和约。这不是一份美差，除了秦桧这种本就想投降的人来说，没有人想在卖国的条约上签字。可是李鸿章没有选择，在当时只有他可以去。

许多人以为李鸿章心甘情愿地在条约上签字，民间甚至流传着李鸿章借机敛财，出卖国家来换取私利。然而实际上，在会议上，李鸿章与列强力争，不断减少清朝的赔款数目。可是清朝作为战败国，自然没有什么底气，李鸿章作为代表，更是心力交瘁。伊藤博文再次看到李鸿章时，不免悲叹，这样一位能臣，如今却沦落至此。

李鸿章的不妥协，引起日本人的敌视。在李鸿章返回驿馆时，他遭到一位日本刺客刺杀，子弹打伤他的眼睛。李鸿章借此重新向日本人提条件，最终减少一亿两白银。许多人只记得李鸿章家产丰富，但似乎忘却了李鸿章呕心沥血替清朝省下的这些赔款，要知道，这些赔款如果没有省下，需要负担的还是百姓。

可是回国以后，李鸿章还是遭到国人谩骂，许多人甚至扬言让李鸿章不得好死。李鸿章不想沦为百姓眼中的卖国贼，但是没过几年，列强再次侵略中国，俄国也趁火打劫。此时的李鸿章已经病重，可是慈禧依旧让他负责与列强谈判，俄国公使要求他立刻签字。

李鸿章强忍最后一口气，始终不愿闭眼，仆人知道他的想法，于是跟他说，俄国公使答应，签订条约以后，俄国不再难为清朝。听到这话，李鸿章终于闭上双眼，与世长辞。