曹操这一人物形象，在历史上存在颇多争议。《三国演义》里他的形象并不算光明磊落，反而时常有着阴险狡诈的意味。其实从现今的眼光来看，曹操不过是一个多重特性的矛盾体，并不能算“小人”。

曹操虽然为人处世多为自己考虑，有时甚至达到了不择手段的地步，但他的胆识和权谋智慧，在今人看来也是尤其难能可贵的。除此，曹操的性格难以概括，还在于他极少存在单一的优点或缺点。如果说他是斤斤计较的小人，可他在某些时候又显得大度从容；若称他真实，他又在不少时刻运用算计。曹操本人，实在可谓是纷繁复杂的多重矛盾体了。

曹操这样一位复杂的时代枭雄，为人处世自然有他不理智的地方，但他本身的智慧所在显然更为明显。但很多时候他的一些做法，往往让人一听说时深感不能认同理解，但结合他本身的人物特质仔细想想，疑惑也就迎刃而解了。

曹操这样的人物，具备小心谨慎的智慧，在知人善用方面也有不小建树。但他在擒得吕布，并且在吕布诚心投降的情况下，却选择处死吕布。曹操明知吕布武功盖世，有骁勇之姿，为何还要执意将他置于死地？

其实在曹操处死吕布的过程里，刘备是起过“挑拨”作用的，但这并非主要原因。从曹操处死吕布的方法里就能够看出来，他先是将其勒死，又砍头示众。虽然曹操杀伐果断，但如此这般的“狠毒”和怪异的举动，在他的处事方式中并不多见。

那曹操为何要选择这样看似“画蛇添足”的方式对待吕布呢？从他本人的特质和他们二者的交集来看，大概有这些原因。

“宁肯我负天下人，休教天下人负我”

《三国演义》描绘曹操性格的时候，有一句话可谓是最具代表性了。那便是曹操所言的：“宁肯我负天下人，休教天下人负我”。曹操时而隐忍，不过但凡成为对他行事有不利影响的“眼中钉”，都不会有太好的结局。

比如在《三国演义》里描述的关于曹操与吕伯奢相关的情节时，作者写：“操与曹操坐久，忽闻庄后有磨刀之声。操曰：‘吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之’”；“遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口”。

这个故事是说吕伯奢好心款待落难的曹操，磨刀设宴，却被曹操怀疑，以致一家八口皆死于他手下。曹操生性多疑，不肯轻易放过任何阻碍他的人。

吕布对于曹操来讲也是如此。提起曹操和吕布的爱恨情仇，免不了要提一下令他们二人结下梁子的“兖州之战”。在这场战斗里，曹操原本做足了打算，欲攻打徐州为父报仇，出一口对陶谦的“恶气”。但就在曹操外出攻打时，张邈等人却意图造反，勾结吕布，对曹操给以致命一击。

虽然最后曹操依然取得了胜利，夺回了领地兖州，但吕布主动的进攻，还有在这次战役里曹操不小的损失，都让曹操印象深刻。也正是从这个时候开始，曹操与吕布正式结下梁子。

之前两人虽一直处在相对的立场，不过曹操还不至于对吕布有太多深仇大恨，而从这场斗争开始，吕布的野心被曹操所看到，曹操也对吕布攻占自己地盘的行为“深恶痛绝”。所以这也为后来曹操杀吕布埋下了伏笔。

况且曹操那样小心谨慎的性格，他不会不清楚吕布究竟在本质上是个什么样的人。曹操曾经准备刺杀董卓之时曾与吕布有一面之缘，那时的吕布是董卓的义子，对董卓可谓忠心耿耿，但后来吕布却因为爱恨纠葛亲手杀了董卓。

曹操心里必然很清楚，吕布这样的人，有勇而无谋。他权衡利弊，吕布人品堪忧，若是留下吕布为自己效劳，保不准吕布未来背信弃义，自己万万不可挖坑给自己跳。而吕布又恰好武艺非凡，若是留下他却不把他留在自己身边，他日吕布再投靠对手，更是如大难临头。

所以表面上看，曹操似是特意问刘备如何处置吕布，但在曹操心里，他已经决定好断然不能留下吕布了。其实吕布不论有没有主动攻击过曹操，曹操都不会选择留下他。但如果吕布不曾对他主动出击，曹操或许不会选择用折磨般的方式赐死吕布。

曹操不允许天下人负他，他不会留下吕布，给吕布“负他”的机会。而曹操对吕布又是“怀恨在心”的，这也是他选择勒死吕布，之后又将其砍头示众的原因之一。

缜密用心：“杀鸡儆猴”

前边提到的，曹操在徐州与陶谦作战的时候，张邈却趁机背叛了他。原本张邈在这之前曾归附于曹操，而这突如其来的背叛正是在曹操意料之外的，所以这场背叛就引起了曹操的深刻思考。而恰好这次背叛还牵扯进来一个人，那就是吕布。

所以曹操最后擒获吕布的时候，不由自主就会回想起曾经张邈对他的背叛。倒不是说曹操有多“小肚鸡肠”，而是当时张邈的这个举动必定在曹操的部下那里掀起了轩然大波，众士兵哪怕表面不显山不露水，但心里都清楚，曾经张邈扰乱过军纪，而且这吕布恰好是这场“造反”的重要参与者。

所以于情于理，曹操都会对吕布“斩尽杀绝”。如果留下吕布并且为己所用，众位下属难免会时不时回想起张邈的那场“闹剧”，一来难以稳定军心。而二来，曹操也正是因为担忧部属们会有这样的想法，所以他希望通过这样的方式来“杀鸡儆猴”，让他们看到怀有“贼心”的下场会是如何。

那么这样看来，曹操对吕布“先缢后砍”的行径，就能得到很好的解释了。这样的折辱一方面有“泄恨”的意味，另一方面也有“警告”的想法。不过不得不提的一点是，对于处死吕布的方式之狠毒，曹操也不完全是因为恨意和震慑，还有吕布的身份地位的原因。

人说：“人中吕布，马中赤兔”，吕布的名气和地位其实是很高的。曹操并不想当一个“十恶不赦”的大恶人，从他处置吕布之前对刘备的询问就可以看得出来。

曹操故意在处置吕布之前问刘备，显然不是真正想要问刘备的意见，毕竟在他心里对于吕布这个人是怀有深深“恨意”的。他询问刘备，有一方面的原因，就是碍于吕布的名声，毕竟吕布此前也曾有“光辉历史”，不能由他随意处置。

还有一方面的原因，就是在于曹操的“思维缜密”，众所周知，曹操的性格有“诡诈多变”的意味，不可能将心思想法全然公之于众。虽然他对吕布充满了恨意，但他却不能表现得过于明显，他需要“借人之口”来“泄愤”。所以有了刘备的“支持”后，他才对吕布进行了处置，就似乎在对人宣称：这是我的不得已之举。

从这个层面来看，也就能解释得通曹操之后的处置过程中，为什么不是直接把吕布斩首，而是选择先把吕布勒死了。古代在处理犯人的时候，斩首示众明显是不够光彩的刑罚。

古代往往在斩首之前，都会将犯人推出去“游街”一番，并且把行刑现场安排在闹市，这样无疑是对犯人的一种深深“折辱”。而吕布作为“人中龙凤”的大将军，既然曹操在之前已经表现出了不愿意杀他的倾向，那曹操也必然会选择“贯彻到底”。

所以他为了维持自己表面的“淡定”，给了吕布一种看似很“体面”的处罚方式，就是将其“缢死”。这样的方式能给人留下全尸，在众人看来，仿佛是一种“恩赐”，但殊不知这种方式的痛苦性和挣扎性。

曹操这样做，其实是“一举两得”的。既在合理范围内出了口“恶气”，又达到了让吕布痛苦的目的。

而在吕布死后，曹操又紧接着将其斩杀。这个时候的吕布已然不是一位活着的人物，所以曹操如何处置都不用再顾忌太多。曹操仍然记得他想要警醒下属的目的，所以又残忍地对吕布进行砍头示众。其心思之深，让人咂舌。

简而言之，曹操其人的所作所为虽然有时看似奇怪，但只要联系他本人的性格，对于他这些做法的疑惑，也就迎刃而解了。曹操杀吕布时，为何要先勒死再砍头示众，大致就在于两个方面，一是他“宁肯我负天下人，休教天下人负我”的人生信条，二是他“杀鸡儆猴”般的缜密用心。

曹操和吕布的恩怨纠葛，其实孰胜孰负也是毫无悬念的。吕布勇猛过人，但在斗智斗勇方面，与曹操相比还是远远不及，一代勇士落得如此下场，也令人感慨唏嘘。

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