东北王：张作霖

作为北奉洋军系首领，同时也是北洋政府第十四位元首，出身草莽的张作霖经历也是颇为精彩，自幼出身贫苦农家的他，参加过中日甲午战争，之后又当了土匪，被清政府招安，从而走上了仕途，先后出任奉天督军。东三省巡阅使等职务。

1917年，因奉天巡防营二十八师师长冯德麟参与张勋复辟，张作霖随即将兵权剥夺，从此统一奉天省军政，之后又兼并黑龙江省，他的亲家鲍贵卿作为黑龙江督军兼省长，从此“东北王”的称号也是逐渐响亮。

在张作霖主政东北期间，此地区无论是教育、经济还是军事实力，在全国都是屈指可数，张作霖开创省、市高中和职业学校，创办东北大学，引进西方技术，在军事上，他拨款扩建了陆军东北讲武学堂，从日本进口大量军备，投入2000万巨资扩充了东三省兵工厂，组建了当时国内最强的海军和空军。

在政治手腕上，目不识丁的张作霖却也长袖善舞，在俄国日本之间左右逢源，在根本利益上拒绝松口，因此让日本人起了杀心。

西北王：冯玉祥

冯玉祥也被民间戏称为倒戈将军，原因无非如下：辛亥革命倒戈清政府、护国运动倒袁世凯、袁世凯死后倒戈段祺瑞、之后又倒戈贿选总统曹锟，直奉战争倒戈张作霖、北伐战争倒戈北洋、汪精卫和蒋介石两派先是联汪反蒋，中原大战又倒蒋介石...

当然，并不是说这些决定是错的，但是冯玉祥从最初军阀当中并不强大的一股势力，获得西北王的称号，自然也离不开他敏锐的政治嗅觉。

在1924年左右，冯玉祥的势力范围达到了最大，麾下西北军数量达到了30万人，并且控制了河南、陕西、甘肃宁夏一带，不过在受到直奉军阀联手围攻后，冯玉祥的势力缩减到陕西甘肃两省，西北军的总兵力缩减到16万人左右，依然不可小觑。

东南王：孙传芳

孙和吴佩孚、张作霖并称为北洋三大军阀，他在1908年毕业于日本陆军士官学校之后，加入北洋系统并且受到重用，1925年，孙传芳骑兵驱逐苏皖奉系军阀，并且在南京成立了浙、闽、苏、皖、赣五省联军，地盘囊括江南五省，拥兵数十万。

然而地处中心的他，也受到了各方势力的夹攻，而到了1927年的北伐战争中，孙传芳接连不断地丢掉了根据地，只能退居东北，918事变后，孙传芳拒绝日本人的拉拢，隐居到天津，开始笃信佛教，然而到了1935年11月，因为父亲施从滨被孙传芳杀害，决心报仇的施剑翘，用一支勃朗宁手枪，结束了正在念佛的孙传芳生命。

西南王唐继尧

岭南地区在历史上长时间属于偏远地带，然而在近代历史却起到了不可忽视的贡献，唐继尧身为云南会泽县城关人，同样也是滇军的创始人。

1913年，唐继尧接替蔡锷的职务，出任云南都督以及云南民政长，在袁世凯暴露称帝野心之后，唐继尧是最早开始秘密反袁的人之一，他联合蔡锷等人，在袁世凯称帝登基制定反袁大计，率先在西南边陲打响了护国讨袁的第一枪。

一直到1926年之前，唐继尧在云南的统治，都是稳如磐石而，然而北伐战争爆发后，唐继尧依然打算和北洋军阀吴佩孚等人勾结，对抗革命，最终在龙云等人的兵谏下被迫辞职，在同年5月去世。

上述的4个人，都曾在纷争的乱世当中脱颖而出，关于其历史地位和评价，也从来是一个乐此不疲地讨论问题，至于究竟如何，也只能交给后人去评说了。