八国联军进入中国，中国面临着被瓜分的危机。在这危急关头，她表现出过人的随机应变本领，转而镇压义和团，不惜一切代价向西方列强媾和。同时，对于当时不追随自己向八国联军宣战的地方督抚深切示好，把这些人从“叛变”的边缘上拉了回来。

此后，她痛定思痛，发起了广泛而深刻的“新政”改革......

话说，每赶上某个历史事件的十年、百年“诞辰”，各国史学家往往会对其进行讨论、考察，一批史论作品也应运而生，宛若史学界的一场狂欢。如今，《钦定宪法大纲》自推行已有百年，可是，史学界对此却兴致缺缺，鲜有史学家旧事重提，反而是法学家们对此津津乐道。

两方学者对这一历史事件的态度天差地别，十分微妙。之所以会产生这种耐人寻味的差距，还是因为，两方学者的研究方向不同。史学家并不看重某个历史文本本身，而是在乎它对后世的影响和实际效果，法学家则更看重文本的内容和思想。

简而言之，法学家喜欢让历史说话，史学家则喜欢替历史说话。

2005年，也就是载泽等五位满清大臣出国考察政治百年之际（镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方、商部右丞绍英），各方法学家组织了诸如“宪政百年”之类的活动。之后，纷纷对慈禧立宪进行研究讨论，各种纪念活动层出不穷。

其实，按照历史学的角度来看，“宪政百年”这种说法实在站不住脚，仿佛我国在清末就已经宪法治国，很容易让人产生谬误。根据当时的历史背景来看，清末顶多是有了“宪政思想”，而并未实际立宪。

并且，有些朋友将百年前那场“立宪”称为“宪法改革”，更是一种误解。因为，当时的清政府“立宪”是“无中生有”的，并不存在革新。况且，慈禧立宪的根本目的在于维护专制统治，从出发点上就已远远偏离立宪的根本。

有些法学学者则认为，“宪政百年”是2001年，因为，在1901年时慈禧就在西逃的过程中，在路上发布了新政。他们将这一时间点视作中国有了宪法思想的开端，其实并不严谨，毕竟，十九世纪末的张树声、汤寿潜这批开明人士最早有了宪法思想。

但是，将1901年视作我国宪法的重要时间节点是没错的，毕竟，在这一年中，梁启超先生发表了《立宪法议》，“盖谓宪法者，一国之元气也......”可以说，就在满清政权苟延残喘的最后十年中，新政的推行使中国的经济、军事等领域发生了翻天覆地的变化。

全国各地无数实业拔地而起，部队有了新的编制和模式，新学堂取代了私塾成为主流教育机构，向国外输送了大量留学生，陈腐的科举制度正式退出历史舞台。相比过去封建史上的任何一次政治改革，满清新政所带来的成果都具有其更加重大的意义。

虽说，清末新政固然是慈禧集团为强化封建国家机器，整顿和巩固清王朝统治搞起来的。也不可否认，新政改革有着多重局限性，加上，王朝自身的顽固保守使改革在打折扣。但尽管这样，清末新政改革在社会政治、经济、军事、文化教育等方面都产生了新陈代谢的客观效果。

值得注意的是，新政的推行并非一帆风顺，此前，以慈禧为首的统治阶层曾进行过多次政治改革，最终，均以失败告终。有了多次的失败作为基础，新政最终成功推行，虽然，作出了成绩，但是，对于日新月异的世界局势以及民众对满清统治者的需求来说，这是远远不够的。

此外，在推行新政之前，有戊戌变法的事件在先，慈禧的诚意让所有人怀疑，就连奋斗在新政第一线的张之洞等人都未免畏首畏尾，唯恐落得脑袋搬家的下场。其实，历史已经告诉我们，每个国家发生的政治改革中，机遇和风险都是并存的。

所以，主导改革的领导人一定是要有出色的胆识和推动改革的能力。

美国政治家亨廷顿就曾说过：

“改革是一条艰难的路，改革将要面对的问题比革命面对的问题更多也更复杂。

一是、改革必须承受住两方面的质疑，同时面对保守派和革新派；

二是、相比于革命者而言，改革者必须具备更多的社会力量，在对各种变故的处理上也要比革命者成熟。要立足于各种变革，但是，却不能顺应变革，要循序渐进，而非一蹴而就；

三是、对于改革者来说，所面临的问题有轻重缓急之分，这些问题的尖锐程度远甚于革命。”

由此可见，精通于深宫内斗，不通政务的慈禧很明显不具备一个改革者应有的素质。

慈禧去世前留下一份公开的遗嘱，内有“前年宣布预备立宪诏书，本年颁示预备立宪年限……回念五十年来，忧患叠经，兢业之心，无时或释，今举行新政，渐有端倪”之语，从这段话可以看出，临死前的她，似乎并无意改变宪政改革的既定路线。

可以说，慈禧虽不是一个成功的改革者，但是，至少在权术方面她另具天赋。而她的继承人载沣和隆裕皇后则更差劲了，根据后人回忆，载沣是一个遇事犹豫不决的人，别人都说他忠厚老实，其实，就是说他平庸无用罢了。

在生活中，载沣活得非常有规律，在宫中说话办事也十分谨慎，这是他唯一的优点。这样的人在和平年代可以做一个普通王爵，但是，身逢乱世由他来主持大局未免有些捉襟见肘。隆裕太后比载沣更加优柔寡断，遇见变故除了痛哭流涕别无他法。

如此二人在面对革命热潮时采取的不是疏导，而是镇压，最终，将天下人全都逼近反清的热潮之中了。

参考资料：

【《清末新政》、《钦定宪法大纲》、《考察政治日记》】