在野史《曹瞒传》中有这样一句话：“人中吕布，马中赤兔。”这句话的意思是说，吕布是人中豪杰，而赤兔马也是战马中最出色的存在。时至今日，人们每每提到这句话时似乎都能感受到吕布手持方天画戟，独坐于赤兔之上睥睨群雄的画面。

在《三国演义》的人物之中，吕布时常被人们提起议论。人们为他的武力而赞叹，可也为他三姓家奴的行为而愤恨。很多人始终不明白，吕布明明拥有冠绝天下的武力值，可为什么总是喜欢做一些“出人意料”的选择。而像他这样的人，最终会被曹操杀死在白马楼上，其实也不难理解。

不过除去吕布自身的选择以外，人们还对另外一件事情十分好奇，那就是吕布被杀的时候，赤兔马没有任何事情；可关羽被杀死之后，赤兔马却绝食而死，这又是为什么呢？在诸多相关的解释之中，最受人认可的有两点。

其一是赤兔马跟随关羽的时间要比跟随吕布的时间要长，人和马之间的感情也更深厚；其二则是近朱者赤近墨者黑，跟随在关羽身边，也深受关羽品格性情的影响，所以才在他死以后不愿独活。

董卓为了打败丁原，以赤兔马和高官厚禄来策反吕布。在这之后，赤兔马一直跟随吕布征战到被曹操杀死为止，先后大约经历了十年的时间。而曹操为了将关羽收为心腹大将，也同样将赤兔马赠予对方。一直到关羽败走麦城，赤兔跟随关羽的时间长达十九年，几乎相当于是跟随吕布的两倍。所以赤兔马为了关羽绝食而亡，是十分合理的。

事实上，从现实角度来看，这样的事情也很有可能发生。在现实生活之中，许多忠诚的狗狗也会像赤兔一样，在主人去世之后没有食欲，很快离开人世。而赤兔马与关羽整整十九年的时光，不止是关羽习惯了赤兔马，其实赤兔马也同样习惯了关羽。当某一天关羽突然消失不见了，赤兔马自然知道究竟发生了什么，随他离去也是可以理解的。

除此以外，第二种观点其实也说得通。吕布和关羽这两个人，性格差距实在是太大了。无论是权势还是美人，都能让吕布“择木而栖”，这样的人怎么配得上赤兔这样的好马。赤兔跟随在他身边，多半也是受制于武力压迫，根本没有任何办法反抗。

相比之下，关于千里走单骑、过五关斩六将，拒绝曹操的一再请求，其实都是为了回到自己的大哥刘备身边。万物都有灵性，赤兔马自然也是一样的。当吕布死去之后，赤兔马的内心自然不会有任何波动，甚至还存在“脱离苦海”的情形；当关羽死去之后，深受关于忠义的影响，自然也就跟随他一同离开人世。

其实从小说的角度来讲，这两个观点都是正确的。毕竟在这种章回体小说之中，不可能每一件事情都符合科学依据和推断。在很多时候，也正是需要带有一定的神话色彩，小说才会更加地吸引人。可事实上，在通过这两个观点去看待这件事情的时候，同时也要从客观时间上进行分析才对。如果完全脱离现实，那么任何猜测都是没有多少意义的。

假设董卓在赠送赤兔马吸引吕布投靠的时候，赤兔的年纪在3到5岁的样子。毕竟小于这个年纪，那么马匹想要战斗也不太现实。除此以外，以小说中对赤兔神骏异常的描写来看，赤兔的年纪应该还要再大一些才对，这才符合人们想象之中的赤兔马。

按照这个年纪向下推算，在跟随吕布打仗十年之后，赤兔的年纪也就到了15岁左右。了解马匹年龄的人都知道，一般马匹寿命大概在六十年左右，那么以人类为类比，这个时候的赤兔马自然也就在人类的成年时期。

那么等到赤兔马陪伴在关羽身边之后，它的年纪又是多少呢？正常来说，这个时候的赤兔马年龄在32到34岁之间。换算成人类，也算是年过半百。或许很多人都疑惑，年过半百也不至于会自然死亡。可事实上，赤兔马常年在外作战，负担压力极大，这就像是让一个人成天在高压下工作，衰老速度自然也会快很多。

正因如此，赤兔马无论是受到关羽性格印象，陪他一同死去；亦或者是陪伴关羽时间很长，选择和自己的主人一同离开，其实都和客观事实中的马匹寿命有一定关系。

参考资料：

《三国演义》

《曹瞒传》