中唐年间，一对落第书生去京城门口的凤翔府游玩。凤翔从事请他们吃饭，席间拿出骰子说：“如果我掷出堂印（指双四），就说明二位明年都能高中。”

其中一个姓王的书生不高兴了。他一向自负，而同行的那位一向命途多舛，甚至被呼为“不利市秀才”，怎么看不如自己，就说：“难道我要和他同年高中？”拂袖而去。

后来从事有没有扔出双四，咱也不知道，可能当事人都走了，他再扔也没意思了。但事实是，王书生后来泯然众人，而他看不起的“不利市秀才”却一路做到了宰相。

“不利市秀才”大名夏侯孜，其父为“大历十才子”之一的夏侯审。唐穆宗长庆二年（822年）前后，为乡贡进士。唐敬宗宝历二年（826年），进士及第，历任山南东道节度使柳公绰等人的藩镇幕僚。

夏侯孜的舅父李绛官至宰相，后来死于国事。夏侯孜总结其生前论事一共万余字，授予史官蒋偕，编为七篇。唐文宗开成年间，曾任殿中侍御史、左拾遗。

有一次，他穿桂管的布衫朝谒。文宗问他的衣衫为何太粗涩，夏侯孜答桂管产此布，厚得可以御寒。后来文宗问宰相：“朕观察拾遗夏侯孜必是贞介之士。”宰相说：“他的行为就是当今的颜回、冉有。”文宗嗟叹，也效仿他穿桂管布，满朝都效仿，桂管布因此突然贵重。

唐武宗会昌年间，夏侯孜任滁州刺史。唐宣宗大中初年，累迁婺州刺史，约三年（849年）、四年（850年），任绛州刺史，任上曾褒扬令狐的德行以鼓励治下属邑。五年（851年）至七年（853年）间，任陕虢观察使。同年，因母丧去职。后被召入京城长安为谏议大夫，转给事中。十年（856年），改刑部侍郎。

大中十一年（857年），宣宗想让京兆尹韦澳判户部，但韦澳辞让，宣宗于是任命了夏侯孜，以朝请大夫兼守御史中丞迁朝议大夫、兼尚书右丞，加上柱国，赐紫金鱼袋，守户部侍郎，判户部事。

同年，崔郢以中丞为京兆尹，三司使在永达亭子为丞郎设宴，崔郢乘醉饮酒。席间，夏侯孜突然发难：“京兆尹曾任给事中、中书舍人吗？”崔郢说：“没有。”夏侯孜说：“若不历任给事中、中书舍人（都是正五品上），京兆尹（从三品）没有资格参加丞郎（正四品下）宴。”命酒纠（劝酒、监酒令的人）罚崔郢酒，罚了他满满三大杯。

大中十二年（858年），再加兵部侍郎，充诸道盐铁转运等使，不久，加宰相衔同平章事，守本官，仍领使职，兼领度支事，又授集贤殿大学士。

这年中元节前一天退朝后，夏侯孜独自到衙门，想任命御史大夫李景让为检校吏部尚书，充剑南西川节度使。然而他尴尬了，因为节日休假，通事舍人都不在岗，夏侯孜只能拿着圣旨去找舍人。从此朝廷有令，通事舍人即使休假也要在馆舍。

十三年（859年），唐宣宗崩，唐懿宗即位。其实当时立谁为新君，早已是宦官说了算。宦官去中书省命宰相们署名拥戴新君。懿宗虽是长子，但其实宣宗中意的是三皇子夔王李滋，可能有宰相觉察出其中蹊跷，不同意。夏侯孜说：“三十年前，外大臣（指朝臣）能参与禁中事；三十年以来，外大臣不能得知禁中事了。只要是李氏子孙，内大臣（指宦官）立定，外大臣就北面事之，哪有是非之说？”于是率同僚们署名。

懿宗登基后，仍任夏侯孜为宰相，兼兵部尚书，由银青光禄大夫、守中书侍郎、兼刑部尚书、同中书门下平章事、充集贤殿大学士、上柱国、谯县开国男、食邑三百户进封为门下侍郎、谯郡侯。懿宗追封母晁氏为元昭皇太后，就是由夏侯孜作册文。又改任工部尚书。

咸通元年（860年），民变首领裘甫席卷浙东，夏侯孜说：“浙东有山海相隔，可以计取，难以力攻。”并推荐前安南都护王式，说他虽出身儒家，但在安南任上威服中外，名闻远近，可当大任。宰相们也都赞同。于是王式被任为浙东观察使。夏侯孜力挺王式，让懿宗不要担心，还给王式写信打气。在夏侯孜的带头支持下，朝廷全力配合王式，果然平叛。

同年，夏侯孜被加检校司空，外放为西川节度使。咸通三年（862年），再度回京以左仆射拜相，也就是做了事实上的尚书省长官。五年（864年），加封五百户。同年，又指出奉命经略安南（今越南）的容管经略使张茵懦弱，荐骁卫将军高骈代任，获准。高骈威震越南，夏侯孜有功。

当月，夏侯孜又以延资库使身份奏明账目，并提出建议，懿宗下诏准奏。又进为司空，充宣宗贞陵山陵使。但有一次，中书省官员写诏书的时候，突然扑在夏侯孜怀里就死了。没几天，果然晦气降临，因贞陵地道损坏，懿宗怪夏侯孜办事不力，罢相外放为河中节度使。

有一次，有后生来访，还拿着很多夏侯孜的亲笔手札，自称是父亲之物。这个后生说的父亲当然不是夏侯孜，而是夏侯孜的老朋友，好巧不巧，正是当初看不起他的王书生。从两人来往书信如此频繁来看，他们的关系也没有因为王书生的狂妄而太过恶化。夏侯孜欣然满足了小王的要求，还召来手下说，故人之子来访了。

咸通九年（868年），南诏大举入侵西川，闹得很大。懿宗觉得是夏侯孜以前在西川的工作没做好，下诏斥责，河中节度使也别当了，在没有太子的情况下，给夏侯孜加了个太子少保的虚衔，让他去洛阳吃闲饭。

不久，夏侯孜去世了，具体卒年不详。竟然还有野史说，他是因为练了房中术，迷上了一个娼妓，劳累过度死的，死的时候双颊就像桃子一样。

关于夏侯孜，还有其他三个真假难辨的彩蛋：

1.夏侯孜非常厌恶喜欢学东汉许劭品评人物的薛保逊，贬为澧州司马，长达七年得不到代任。夏侯孜罢相出镇，改由魏谟拜相后，薛保逊才得到征拜，但已在任所去世。

但是魏谟并未在夏侯孜之后拜相。

2.咸通九年，科举暂停。十年，懿宗加尊号，补阙韩褒上疏请求恢复科举。夏侯孜对宦官杨玄翼说：“李九丈行不得事，我行之。”李九丈即唐武宗会昌年间曾建议罢进士试未果的宰相李德裕。

但是这一年夏侯孜要么在任河中节度使，要么已经被罢官去吃闲饭了，还有资格管科举与否？

3.大中初年，夏侯孜以司空出为淮南节度使时还带着一个七岁的侄子，结果侄子路过慧照寺，听到诵《妙法莲华经》，就跪在夏侯孜面前请求出家。夏侯孜不肯，小孩就不吃不喝，夏侯孜不得已同意。这个小孩就是后来的幼璋禅师。

但是，夏侯孜为司空并非在大中初年，而且不止他自己，从来就没有夏侯姓人担任过淮南节度使。