1784年8月28日，清乾隆四十九年，广州黄埔港，热闹非凡，一艘长35米、宽10米的外籍商船刚刚落锚。看到眼前这繁华世界，船上的人沸腾了，他们欢呼着，拥抱着，庆祝终于达到了心仪之地——中国。

船长一声令下，13发礼炮腾空而起，这是致敬的礼炮，也是欢庆的礼炮。船上的国旗，周围的人们从来没有见过，这样的动静少有，停泊在港内的其他各国船只也被他们感染，一一鸣炮呼应，黄埔港沉浸在一片欢庆和喜悦之中。

这艘命名为“THE EMPRESS OF CHINA”（中国皇后）号的商船来自13000英里之外的美洲，来自于那个新生的国家——美利坚合众国。

难怪船上的43人都那么激动、兴奋，因为他们亲眼看到了被费城杂志称为人口兴旺、经济繁荣的“发达中国”，因为这是中美两国的首次通商，是中美直接交往的开端。

6个月前，美利坚的红顶商人莫里斯，投资建造的“中国皇后”号满怀他巨大的商业希望和对中国的无限幻想，装载人参、毛皮、羽纱、胡椒、铅、棉花等360吨货物，船长格林带着43人从纽约港扬帆起航。

他们将要发财了。带来的洋货很快脱手，精明的莫里斯没有让他们带着银子归去，这一趟他已经做好赚翻的准备。

来时带来的那些毛皮、棉花、人参才是他的第一手生意，360吨货物都是他们用美国的小刀、毡子等廉价物品，跑到西北海岸跟印第安人换的。

出发之前，一个叫雷雅德的美国人从太平洋归来就吹嘘：“在美洲西海岸花6便士买的一张毛皮，到中国的广州竟然可以卖到100美元！”

虽然没有雷雅德吹的那般几十倍地赚，但这些在中国的确卖了个好价钱。莫里斯十分高兴，得再当一次“倒爷”！他将到手的那些白花花的银子买进了大量中国的茶叶、瓷器、丝织品等，这些在美国人看来的洋玩意，又把“中国皇后号”填得满满当当的。

一开始，清朝广州的官员将他们当成了英国人，当格林船长拿出纽约州州长乔治·克林顿颁发的出入港许可证和航海护照后，他们才知道世界上刚刚有了个美利坚合众国，这些高鼻梁的老外是美国人。

正如清末怪杰辜鸿铭所言，中国人的精神精髓就是温良，清廷官员们没有为难也没有瞧不起那些“新生代”，对他们相当友善。返航前，还特意赠送两匹绸缎，让他们转交美国政府。

当然，格林他们也是态度谦恭，遵纪守法。话说回来，那时候，美国在泱泱大清面前还真没有仰头说话的份；再说，人在他乡，不低头不行呀，和气生财，这些规矩他们还是懂的。

就这样，带着清朝官员的好评，带着“三倒”而来的满船洋货，格林他们起帆返航了。又是几个月海上折腾。在第二年（1785年）5月15日，“中国皇后”平安回到了纽约，历经15个月，他们终于完成了一次伟大的航程。

“中国皇后”入港的那一天，比他们抵达黄埔港还要热闹。13声礼炮（象征美国独立的13个州）宣告“中国皇后”胜利归来，早早得知消息的市民、商人已经将码头围得水泄不通，一波抢购潮就等“皇后”靠岸，立刻便是波涛汹涌。

不需要叫卖，不需要广告，被英国封锁得太久了的美国人早就盼着“皇后”驾到。带回来的所有货物很快就被一扫而空，特别是中国丝绸和瓷器十分抢手，一时间，家家户户为能获得一件中国产的艺术品而自豪。

就连总统华盛顿也不例外，他派人抢购了302件瓷器及精美象牙扇等稀罕玩意。华盛顿淘来的这些东方宝贝，很多至今还存放在华盛顿故居维尔农山庄和宾夕法尼亚州博物馆内。

对于投资人莫里斯而言，这是一次成功而无比荣耀的大手笔，净赚3万美元，在战后的美国，绝对是暴利。这还不算，美国的媒体更是一波又一波的盛赞此次创举，“中国皇后”之行被称为“美国商业史上的一个里程碑”。

当时北美13个殖民地脱离英国独立，新生的美利坚合众国在经历八年抗战后，国内经济一片凋敝。而此时，英国联合法国、西班牙等国对其进行封锁和半封锁，可谓是雪上加霜。一位美国学者回顾这段历史时，感慨地说——

“当时美国没有资源，没有资本，没有商业，没有朋友。美国与欧洲的贸易变得困难重重，经济面临崩溃的危险。”

莫里斯一下子成了美国的风云人物，他为新生的美国政府提供了摆脱英国禁运和经济封锁的新思路。商人头上戴红顶，莫里斯火线提拔，直接出任美国联邦政府财政负责人，负责对华贸易，以救当时政府面临的经济之急。

“中国皇后”号成功之旅和莫里斯上任，迅速掀起了美国历史上的第一次“中国热”。不仅几百吨的商船前赴后继地往返中国，为了利益，甚至那些几十吨的小船也不顾生死铤而走险。

一时间，美国通往中国的航线成了一条热线，商船绵延不断，蔚为壮观。纽约一跃成为投资和贸易中心，频繁的中美贸易也“制造”出了美国历史上首批百万富翁。

237年前，百废待兴的新生美国，怀着崇敬和希望，跟随“中国皇后”不远万里来到中国。从此，一个原本“没有朋友、没有商业”深陷困顿的美利坚，“攀上”了中国这个当时约占世界一半经济总量的最佳贸易伙伴。

“中国皇后”号不仅创造了航海奇迹，也拉开了中美经贸合作的帷幕，这是历史，更是两国互利共赢的见证。当中美关系又一次站在历史的十字路口时，我们希望美国政府能够再去华盛顿故居看看，能够回顾一下237年前的那一幕，向左还是向右？做出理智而正确的选择。