1243年，余玠在四川修建了钓鱼城后，又陆续修建了十多座山城，用来防御蒙军的进攻。这些山城与百年前吴玠抵抗金兵时修建的山寨类似。山城的选址都是经过慎重考量的，大都具备以下共同特点：

其一，山城四周要有悬岩峭壁，最好是三面都无法攀登，只有一面可供人员进出。可进出山城的这一面最好也相对陡峭，这样可有效阻止敌军的大规模冲锋。

以剑门关附近的苦竹隘为例，东、西、北三面都是无法攀登的山险，南面则“一人侧足可登，不可并行”。宋军在此扼守金牛道，与剑门关互为掎角之势，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。

其二，山顶要有一块地势相对平坦的空地，空地上最好有树林、山泉，还要有可供耕种的田地。具备这些条件，宋军就可以在这里自给自足，不怕敌军的长期围困。

例如，苦竹隘位于小剑山山顶平地上，面积五千多平方米；大获城山腰处有大面积的耕地，山上自有水池。钓鱼城更大，前后经过四次修建后，其占地足有两百五十万平方米，可容纳数十万人。

其三，山城所在地要临江、河，方便输送兵员与补给，还可以有效防止蒙军从水路入川。古时依赖水道运送物资，谁控制了水道，谁就能控制交通。这往往能左右战争局势。

再者，如果江、河在悬崖一侧，哪怕敌军来袭时，也可以从城中放下绳索、吊篮，从河面上补充军需。

例如，白帝城、神臂城位于长江，云顶城位于岷江，得汉城位于渠江，苦竹隘、青居城、大获城、运山城位于嘉陵江。钓鱼城位于渠江、涪江、嘉陵江的三江交汇处。

另外，有些规模较大的山城中还建有民房、私塾等民用设施，甚至有些州府直接将治所，以及下辖各县的县衙也迁移到山城中，在战争时期，蜀地百姓都可以躲进山城避难。

这些山城中最著名的当属钓鱼城，它除了有以上所说的条件、设施外，还有天池、水井、寺庙、景观园林、庭榭等设施。神臂城甚至还修建有下水道系统。

这些山城在后来的三十六年中发挥出了巨大功效，蒙宋双方在这些地方交战数十次，我会尽我所能在后面的发文中一一讲述。毫不客气的说，如果没有这些山城，蒙军也许早就将四川收入囊中了。以至南宋灭亡后，一些山城中的守军还可以独立持续抵抗蒙军。

南宋后期朝政日益腐败，且常年重文轻武的政策，使很多武将心灰意冷。后期蒙哥御驾亲征时，很多山城的守将都直接向蒙军投降。如果不是这样，大蒙古国恐怕再等三十六年也未必能攻下四川。