张作霖是民国枭雄,他的儿子是民国第一少帅,因为少帅的拙劣表现,很多人都对张作霖有不切实际的幻想,认为只要张作霖还活着,九一八事件也许就不会发生。张作霖要是没死,他的表现可能会比少帅出色,但真好的有限。

张作霖有一定的军事才能,但张作霖没有进行大规模战役的军事能力,也没有组织大规模游击作战的能力,他有的只是剿匪治安战能力。张作霖进行的大规模战役是两次直奉大战、浙奉战争、郭松龄反奉之战、南口大战和对抗北伐军的战争,张作霖亲自参与指挥的第一次直奉战役以失败告终,在东南进行的浙奉战争战果也是失败,郭松龄“造反”时张作霖一度无可奈何，南口大战他把指挥权交给了吴佩孚，和北伐军交战结果自然也是战败。在这六次大规模作战中，张作霖赢了两场，偏偏这两场战役他都有些胜之不武。

郭松龄反奉之战张作霖能获胜，日本人的帮助和少帅的出现都至关重要。在郭松龄逼近奉天时，张作霖一度把五姨太和幼子交给了日本顾问松井七夫（松井石根的哥哥，事后张作霖帮松井家在日本建造了一个别墅当酬劳），想要跑路到日本人的地盘上。张作霖手下的日本顾问还联系上了关东军，阻止了郭松龄的部队乘坐火车、沿着铁路线进攻奉天，为张学良反攻提供了条件。

张作霖最辉煌的胜利第二次直奉战争也是多个日本顾问参与的结果，日后的关东军总司令本庄繁就帮助奉军指定了作战计划，奉军进攻山海关的作战地图还是日本顾问从日军那里借来的，改变战役走向的北京事变也是日本顾问牵线搭桥才搞定的。张作霖一方的顾问松井七夫找到了三井银行的奉天经理长天野悌二、日本驻天津司令官吉岗显作帮忙，把张作霖支付的100万日圆通过段祺瑞送给了冯玉祥的日本军事松室孝良，让冯玉祥有了闹大新闻的本钱。第二次直奉战争中，日本顾问还牵线搭桥给张作霖父子提供了十万发炮弹和4000万发子弹，在情报、谋划、后勤方面都给了张作霖最大帮助。

张作霖也因此要给这些日本顾问面子，甚至不惜放过自己的政敌。町野武马在张作霖掌管奉天前负责过整个奉天城的警务工作，张作霖上台后，不惜用三万日圆收买他（日本大将5年的工资），在张作霖的支持下，他当上了日本众议员。他是张作霖身边最信任的顾问。就是这个张作霖最信任的顾问，在吴佩孚兵败时，竭力为吴佩孚掩护，帮助吴佩孚逃出生天。

除了上述的日本顾问，九一八事变的主谋之一土肥原贤二也当过张作霖的顾问，帮助张作霖造成了直系货币崩盘。在张作霖身边有五十多个日本顾问，他们的触角伸到了奉系的各个角落。张作霖本人的战役能力显然不如本庄繁等人，搞阴谋也不如土肥原贤二等人，要他抵挡日军可能性不高。张作霖比少帅强的地方可能就是他一手打下了奉系的江山，建造了东北多个兵工厂，在搬家撤退上可能会比少帅强。