在晚清的最后时期，有一位出身贫寒的女佣因为长相出众成功嫁给一名高官，并生下了一位名垂青史的女儿直接飞黄腾达。

这位女佣名叫吕葆贞，她出身贫寒，十几岁时就被父母带到清末第一大财主盛宣怀家里当女佣过生活。

此时的盛宣怀是清末商界的巨头，他不但拥有巨大的产业，还很乐善好施，对待家里的佣人都特别好，从不克扣月钱。

在盛家当女佣期间，吕葆贞见识到了上流社会的纸醉金迷以及权利的诱惑，经过多年的“上流”熏陶，吕葆贞渐渐崭露头角，由于她本身外貌就很出众以及气质脱尘很快就被注意到。

到了吕葆贞结婚的年纪，当家人盛宣怀决心替她物色一门好亲事，左思右想之下，就把她嫁给他最得力的手下赵庆华为妾。

赵庆华在当时还算是个有权势的高级官员，虽然已经结婚多年，但是吕葆贞的外貌与品性却赢得了他的青睐。

吕葆贞嫁到赵家之后，并不因为妾的身份而感到自怨自怜，相反，她相较于在盛家当女佣时更加勤劳。

即使身边有很多佣人簇拥着，但她几乎都是自己亲力亲为，这样得体的处事态度深得赵庆华的宠爱。

虽然赵庆华的妻妾很多，但是吕葆贞从不与他们争斗，只是一直默默地做着自己本份工作。由于心性善良再加上为人处变不惊，让整个赵家人都对她另眼相看。

在结婚后不久，吕葆贞就接连生下了七个孩子，四个儿子和三个女儿都非常受宠，其中，当属吕葆贞幺女赵一荻最为宠爱。

赵一荻不仅遗传了吕葆贞的美貌，还在母亲的耳濡目染之下形成了非常要强的个性。从小到大，赵一荻可以说是集万千宠爱于一身，不管是父母还是家里长辈，都把她捧在手心里爱护。

但是，俗话说得好，太过溺爱总是会让孩子的成长带来不利的影响。尤其是赵一荻和张学良之间的感情纠葛，一直是吕葆贞最为关心的问题。

赵一荻在读中学时意外结识了当时已有妻室的张学良，两人很快就坠入爱河，无法自拔。但是两人之间的年龄差异和张学良已婚的事实使赵一荻和吕葆贞之间发生了剧烈的矛盾，但此时的赵一荻根本不听劝阻，毅然与张学良私奔。

赵一荻的行为直接让父亲赵庆华愤怒地登报和她决裂，母亲吕葆贞也变得郁郁寡欢。

时光荏苒，吕葆贞随着时间的流逝垂垂老矣。回首往事，她从一个贫穷的女佣到一个高级官员的妾，人生经历了一个又一个戏剧性的转折。但是，当女儿因爱情离她而去时，她的人生却是一片孤寂与悔恨。

吕葆贞的人生历程，可以说是清末民初社会转型时期个体挣扎命运的一种缩影。在乱世中，她通过自身的奋斗与命运的眷顾，完成了由社会最底层到上流社会的转变。