西施作为古代四大美人中年代最久远的一位，始终被蒙上一层神秘的面纱。她生于春秋五霸时期，原名不叫西施，只是由于长得好看，生活在西村，故人们称之为西施。作为倾城倾国的绝世美女，又生逢战国乱世，必然会被权力左右，沦为政治斗争的牺牲品。

春秋时期南方吴越争霸的事情，大伙耳熟能详。吴王夫差征服越国后并没有诛杀越国国君勾践，为了羞辱这位杀父仇人，夫差将勾践带回吴国当奴隶使唤。然而隐忍克制的勾践在夫差的蹂躏下苟活三年，终于取得夫差些许信任放其归国。归国后的勾践立志复仇，然在他厉兵秣马之前，首先要做得就是麻痹夫差。于是勾践听从了范蠡的建议，在越国挑选一批容貌出众的美女送往吴国，用以迷惑夫差。

西施不幸成为一员。凭借出众的容貌和才华，西施很快就获得了夫差的宠爱。在西施的勾魂媚术之下，吴王夫差整日酒池肉林、莺歌燕舞，吴国的朝政被置之不顾。殆政的夫差自然也放松了对越国的警惕，勾践趁夫差懈怠之际，开始励精图治、发展国力。十年后，当越国实力能与吴国一战之时，勾践拔剑出鞘、举兵伐吴。在西施的策应之下，勾践十年前的耻辱得以洗刷，夫差也落得个拔剑自刎的下场。

勾践灭吴，西施功不可没。但她只是一个弱女子，既无权力野心，也没有政治能力。回国后的西施只有两个选择，要么衣锦还乡，要么被勾践纳入后宫。史料对西施归国的事情并没有确切的记载，学界对西施之后的事情有两种主流的猜想，一个是西施与范蠡早已暗生情愫，只是顾及国家大义，放弃了儿女私情。实现国家大义后，西施跟范蠡就归隐山林，做一对神仙眷侣去了。

说实话这种猜想太过于童话了，不符合中国人的权斗历史。另一种说法则更贴近历史一些，说是西施归国后被勾践纳入后宫，勾践国仇家恨已报，此时不免放纵一番，西施这等美人拱手让人十余年，如今完璧归赵，怎么可能轻易放走。然而作为一国之君的勾践，妻妾众多，争风吃醋的事情自然不少。如此一来，摆脱间谍身份的西施，又陷入宫斗的泥沼。据史料记载，某晚勾践临幸西施之后便回宫处理政务，嫉恨已深的勾践正妻便让人传唤西施前来赏湖观月，就在游玩之间勾践正妻趁西施不备将其推入湖中溺水而亡，就这样一代佳人香消玉殒。

这种猜想还是很符合事实的，毕竟此时的西施对勾践而言只是一件玩物，西施已经没有利用价值了，勾践夫人正是看到了这一点，所以才敢下狠手。作为政治联姻的勾践夫妻，勾践不可能为了西施而惩罚自己的正妻。可怜一代绝世佳人，因为其倾城之貌而名垂青史，也因为其花容月貌而香消玉殒，容颜并不能带给西施任何快乐，反倒成为她此生悲剧的罪魁祸首。