“元芳，你怎么看？”是前几年爆红的网络词汇，而这句话也出自很多人的童年回忆《神探狄仁杰》这部电视剧。这部电视剧也在不经意间给观众们灌输了不少有关唐代的知识，其中让我印象深刻的一幕，就是剧中李元芳率领着一群武功高强的千牛卫，协助狄仁杰办案，相当的威风。特别是每次都要自报家门：在下“检校千牛卫大将军李元芳”，而听到这句话的人往往也很配合调遣，那么这个检校千牛卫大将军到底是什么官职呢？

《神探狄仁杰》故事背景是发生在唐朝的武则天时期，但是千牛卫这一官职却不是武则天时期才设置的，它的历史最早可以追溯到北魏时候的千牛备身，和那时北魏鲜卑族的军制也有很深的关系。但为什么会起“千牛备身”这个让人初看有点摸不着头脑的名字，这其中也是有很深的典故，古人起名干什么都喜欢引经据典，这个“千牛”两字也不例外。

名字起源于《庄子·养生主》中的庖丁解牛一文，这个叫庖丁的厨师因为自己高超的解牛技术，即使他那把使用了十九年的杀牛刀，还是跟新的一样锋利，从这个文章中引申出来，后世就把锋利的刀称作“千牛刀”。而若说天下最锋利的刀剑，那肯定是要掌握在帝王的手中，所以后来千牛刀也演变成为了宫廷侍卫佩刀的称谓。

而宫廷侍卫是时刻守护在皇帝身边的人，可以称得上是皇帝的贴身保镖，所以到了北魏这一时期，干脆就从“千牛刀”引申过来，把“千牛”变成了一个官职名，在皇帝身边近身护卫的人也就被叫作“千牛备身”。能够在皇帝身边当差绝非易事，在北魏的时候千牛卫的选拔十分的严格，除了容貌端正，身世清白，还要求出身世家名门。作为皇帝身边的近卫，最靠近权力中心，万一哪天被皇帝看中，荣华富贵岂不指日可待。并且在皇帝身边任职总好过在地方上打拼，所以那时候北魏很多名门望族都让自己家的弟子去“千牛卫”中当差。

而到了唐朝，千牛备身这个职责有所改变，因为初唐战事不断，军功随意滥发，显得太过混乱，为了解决这个问题唐朝后来建立了中央十六卫制度。这十六卫的职责有所不同，前十二卫负责拱卫都城的安全及其周边地区，而后四卫主要是保护皇宫大内和皇帝本人的安危，这后四卫分别由左右监门卫和左右千牛卫组成。左右监门卫负责皇宫禁卫，左右千牛卫则贴身护卫皇帝。

而李元芳的检校千牛卫大将军，在当时相当于一个正三品的官职。唐朝的官职分为一到九品，正三品的大将军，绝对是一个王朝中的顶梁柱，多少文武百官究其一生都达不到这个层次。在《神探狄仁杰》这部影视剧中，狄仁杰的官职是正三品，按理来说二人应该是平起平坐，但是为什么李元芳总是像个下属一样跟在狄仁杰左右呢？这其中的奥妙就在“检校”二字。其实李元芳的官职没有正式经过官方部门登记在册，而是皇帝自己口头下诏赐的，没有什么实权，相当于一个荣誉，方便他便宜行事。

但是为什么地方官员听到李元芳的名头还是十分的配合呢？那是因为即便李元芳没有什么实权，但这也是皇帝亲口御赐的称号，这是天大的荣耀，说明和皇帝走得比较近，算得上是皇帝身边的红人。对于同等级别官员，可能他这个职务有点尴尬，但比起地方官员，那也是高不可攀的人物。再者说，你不配合调遣查案，等李元芳进京面圣时，给你穿个小鞋，这谁顶得住。所以，每当李元芳报出自己的官职时，众人都很积极的配合，不敢办事不力，免得被秋后算账。