自从西汉建国之后，“西域”就有了雏形，大致上来说包括玉门关西侧、向南扩展到新疆等大片区域，后来“西域”的范围不断扩大，广义上来说中国西部大片区域，其中西藏是西域的主体部分。

清朝建国之后疆域更进一步扩展，西域北起俄罗斯南至拉萨，东边则靠近敦煌，这片区域面积辽阔却缺少稳定，自从安史之乱之后，唐朝失去了控制权，因此在西域接连出现了众多独立政权，同时唐朝的没落也标志着中国失去了西域控制权，直到清朝建立，费劲千辛万苦再一次将西域纳入到祖国怀抱中，为何清朝会不遗余力地收回西域呢？

这件事还要追溯到16世纪，当时蒙古地区兴起了很多宗教势力，尤其是黄教，黄教信众为了发展势力，开始发动对外战争，16世纪初期，卫拉特旗下的绰罗斯全面进攻喀尔喀，结果出师不利，大败而归，但是让他们没想到的是喀尔喀部落并不想善罢甘休，决定乘胜追击，一路打到卫拉特的中心。

局势瞬间翻转，喀尔喀反过头来将卫拉特打的血流成河，卫拉特人四处逃窜，一部分人向北逃走企图得到俄罗斯人的庇护，另一部分人逃亡额尔齐斯流域，这场战争将原本的部落格局进行了大清洗，与最初的模样大不相同，原本各自划分的放牧区也陷入一片混乱，各个部落彼此争斗不止。

最后，在1628年前后，土尔扈特部落大举迁徙，移居到伏尔加河，这次出走引发了连锁反应，卫拉特可汗固始汗认为不应该继续这样沉沦下去了，召集部落中的重要人物们商议未来走势。

当时很多人都觉得卫拉特如今的处境十分危险，夹在俄国与哈萨克斯坦中间，发展受到限制，为了寻求出路只能向其他方面发展，仔细思考下只能有一种可能，他们决定对察合台后裔出手，将原本本族部落的放牧区域转移过去，大力发展巴尔喀什湖区域，只有这样卫拉特民族才能有出头之日。

卫拉特效仿土尔扈特部开始大规模搬迁，离开了生活了很久的额尔齐斯河，集合优势兵力向天山发动攻击，这次卫拉特人没有向上次那样，没用多长时间就取得完胜，此举过后，卫拉特人占领了大片区域，将当时的青海等地纳入麾下，不过卫拉特人的强势入驻引起了当地宗教势力的注意。

领导格鲁派势力的班禅，看到卫拉特人表现出如此强悍的战斗力之后，他们决定与卫拉特人联合在一起，1637年，固始汗出兵青海，不到五年的时间里先后拿下了藏区大片地区，更是在1643年前后，出兵占领了拉萨。

手握大片区域的固始汗在青海西藏建立和硕特政权，实行强硬统治，强迫后金向自己称臣，不过在后金的强势抵挡下，双方最终达成和解。

当时满清势力也得到了长足发展，从关外打到内地，击溃了明朝统治，中原地区土地肥沃，物产丰富，满清定都北京城，对于这一切满清十分欢喜，守住这一切果实就足以安枕无忧了，根本没有任何对外扩张的想法，因此清朝仅仅要求喀尔喀蒙古每年向朝廷进贡。

当初固始汗率领部落迁徙之后，当地又进行了新一轮的洗牌，五世达赖赐予葛尔丹汗王称号，准格尔汗国因此诞生，众所周知，准格尔很不安分，成立之后没多久就发动对外扩张，先后占领了吐鲁番等地，同年准格尔大军越过天山山脉，直接打到阿克苏地区。

准格尔的兴起没多久就建立起了庞大的统治领土，几次西征是无人可挡，1686年，经过前两次西征之后，准格尔大军积攒了宝贵经验，准备发动第三次袭击，这一次准格尔打到里海，将喀尔喀蒙古横刀切断，分割成两部分，其中一部分迫于形势，向准格尔低头，另一部分坚决抵抗，对于这一部分人，准格尔没有心慈手软，发动大军进攻，一时间尸横遍野，大量难民涌向南方。

当年9月，喀尔喀蒙古针对这种情况展开会议，得到了俄国人的准许之后，知晓俄国人武力有多么强大，喀尔喀蒙古决定向俄国投降，当时大部分大臣们都主张投靠俄国，但是也有一少部分贵族认为回归清廷统治才是正道。

双方争执不下，但是准格尔却没有给他们太多时间，即刻发动进攻，此时喀尔喀已经决定投入清廷怀抱了，并且清廷与俄国达成尼布楚条约，条约规定了俄国人不能与准格尔来往，这种局面下，清廷解决了后顾之忧，对于准格尔不再有所顾忌，双方展开大战。

最终葛尔丹兵败身亡，他的骨灰也被后人交给清廷发落，至此这场大战才算落幕，为了警示周边少数民族势力，清廷将葛尔丹挫骨扬灰，重刑责罚，解决了准格尔，为清廷收复西域气功了巨大支持，几年之后，清军大举进攻西藏，收复西藏。

常年战争让双方都精疲力竭，最终与准格尔达成协议，双方划分区域整治，1755年，准格尔内部矛盾重重，部落首领带领众多部族投降清朝，得到乾隆皇帝赏识，但是1757年，部落头领阿睦尔萨纳再度发动叛乱。

只不过阿睦尔萨纳部下很多因为感染天花而死，这场战争也以清朝取胜而告终，阿睦尔萨纳一路逃到哈萨克斯坦，最后也因为感染疾病而死，俄国人将其尸体送还给清廷，同样被施以极刑，挫骨扬灰，此后准格尔一直生活在清朝控制下，最后发展成了现如今的新疆民族。

参考资料：

【《西域的历史与文明简析》、《清史稿·列传一百一·策楞传》、《清史稿·卷十二·高宗本纪三》】