忽必烈和八思巴的结合，可以说是一种双赢的结果。他们互相成就，最终都取得了巨大的成功。

蒙哥派忽必烈远征大理，希望拿下大理以后，下一个大的包围圈，把南宋包围起来。但是从蒙古到大理，要么走南宋的地盘，要么走吐蕃的地盘。南宋和蒙古那时候已经成为敌对国，而且蒙古是去灭南宋的藩属国大理，还是为了包围自己，南宋肯定是不答应的。因此，忽必烈只能选择走吐蕃的地盘。

忽必烈和八思巴的结合，最开始的目的，只是为了借道，只是为了能够顺利穿过吐蕃，到达大理。不过这一次借道，让忽必烈无意中开启了一段了不起的征程，为他将来争夺天下，奠定了结实的基础。

当然了，蒙古和吐蕃接触，也不是从忽必烈开始的。窝阔台发动第一次全面征讨南宋的战争的时候，曾派阔端为西路大军的统帅，进攻南宋的四川。由于吐蕃与四川接壤，因此阔端便采用交好吐蕃，打击南宋的方式。从那时候开始，蒙古和吐蕃就有了良好的关系。

吐蕃当时并没有一个完整统一的政权，虽然都信奉藏传佛教，但是有各种派别，这些派别互不买账，谁也不服谁？如果中原国家比较强势，遇到这种情况，中原国家就会出面帮助吐蕃确定一个正宗。然而那时候，中原国家是南宋。他们在应对金国和蒙古入侵的时候，都自身难保，显然更没有精力去管吐蕃的事情，所以吐蕃一直都比较乱。

阔端曾给吐蕃的萨班贡噶坚赞去信，萨班贡噶坚赞带着他的两个侄儿八思巴和恰那多吉，不远万里，来到阔端的驻地凉州，与阔端见面。可以说，这已经给忽必烈后来的进军，打下来坚实的基础。

忽必烈在经过藏区到达大理的时候，不但联络了八思巴，而且还拜八思巴为师，受戒八思巴。这点是相当不容易的，因为那时候的蒙古，是相当强势的。他们在进攻西亚和欧洲的过程中，面对西亚和欧洲的那么多宗教，早期的统治者，从来没有改信过别的宗教。阔端当年也只是让萨班贡噶坚赞去凉州见他，没有这种倒过来的道理。

忽必烈之所以选择信仰藏传佛教，不仅仅是个人信仰的问题，而是因为他看出来了，藏传佛教已经在蒙古老百姓中有了广泛的基础。

蒙古最早土生土长的宗教是萨满教，早期的统治者都比较信奉萨满教。后来由于丘处机对成吉思汗的影响，因此道教在蒙古渐渐兴盛起来。但是随着阔端和吐蕃的联合，藏传佛教渐渐地已经广泛渗透到蒙古百姓的生活之中，到了非常火热的程度。

忽必烈想要获得蒙古老百姓的支持，他首先就必须信奉绝大多数老百姓信奉的那种宗教。可以看出，忽必烈从那时候开始，其实就已经有了谋取更大的利益，乃至于一统江山的野心。

八思巴也热情拥抱忽必烈，尽管蒙古统治者那时候是一种野蛮的象征。但是八思巴和忽必烈联合起来，一方面表明他能够驯服蒙古统治者这一匹烈马，另一方面，他也依靠蒙古统治者强大的力量，确定了萨迦派在藏传佛教中的正宗地位。也确立了藏传佛教萨迦派在蒙古的正宗地位。

忽必烈拿下大理以后，蒙哥其实还没有发现忽必烈的野心，反而让他总理漠南事务。也就在忽必烈在漠南唯我独尊，以至于南方的人，都只知道忽必烈，不知道蒙哥的时候，蒙哥才看出了忽必烈的野心，才开始打击忽必烈。蒙哥撤销了忽必烈的职务，让他当一个闲王，而他自己则领军开始发动对南宋的进攻。

但忽必烈并没有闲下来。他下野以后，依然没有停歇。他在蒙古搞了一个大论坛，组织了一系列的宗教大辩论，尤其是藏传佛教和道教之间的辩论。最后，藏传佛教战胜了道教，使得藏传佛教在蒙古有了更广泛的群众基础。而藏传佛教领袖八思巴，更是确立了他无可替代的地位。

忽必烈在提高八思巴以及他的藏传佛教地位的同时，实际上也在暗中积攒自己的力量，积攒自己的人气。所以后来，当蒙哥再次把兵权交给忽必烈的时候，忽必烈其实已经不可阻挡。蒙哥最终战死在钓鱼城，如果蒙哥不战死的话，忽必烈必然会成为他一个十分棘手的问题。

（参考资料：《元史》《蒙古秘史》）