公元前244年，赵国名将李牧在雁门关外全歼10万匈奴骑兵。此后十年，匈奴再也不敢进犯赵国边境。而44年后，刘邦亲率30万大军同样在雁门关外出击匈奴，却被匈奴单于围困白登山七天七夜。所以，刘邦汉军的战斗力，在战国名将李牧训练的赵军面前，真的是弟弟吗？

但是，从战国末年，到汉朝初年发生的一系列战争事实来看，刘邦的汉军，在军事水平明显是要高于李牧赵军的！

因为在公元前221年，秦一统天下，赵国抵御匈奴的十万边兵，被秦军所灭。公元前207年，秦国三十万防御匈奴的长城军团在巨鹿被以项羽为首楚军消灭。公元前202年，项羽的10万楚军，又在垓下之战中被以刘邦为首的汉军消灭。

以此类推，秦军的战斗力要比匈奴高出两个等级，刘邦的汉军在战斗力上要比匈奴高出四个等级，比李牧的赵军高出三个等级。

然而，到公元前200年，刘邦亲率的30万汉军出击匈奴，却被匈奴单于围困白登山，就有点说不过去了。退一步讲，如果说白登山之围属于刘邦的军事失误，那后面汉朝百年的和亲政策，却又坐实了两者之间的军事力量悬殊。

从战国末年到汉朝初年，这个时间跨度只有44年。尽管这期间匈奴出现了强有力的领导者头曼单于、冒顿单于，并且完成了草原民族的统一；但华夏族也出现了秦始皇，汉高祖，同样完成了农耕民族的统一！

仅仅44年间，中原王朝对匈奴的政策为何会从铁血征战，到修长城，再到“屈辱”的和亲？

若是想搞明白这个问题，就必须得着眼于全局，放眼于长远来看：

在秦始皇看来，匈奴人是部落联盟形式存在的。只要匈奴的首领有头脑，匈奴就可以像眼镜蛇式的袭击中原王朝一点，并且是击中即退。他们进可以如狼入村，洗劫就走；退可以如鱼入海，有极大的纵深。而中原王朝的军事实力只要没法覆盖式的打击，就没有办法伤匈奴的筋骨。这或许就是秦始皇嬴政和汉高祖刘邦在打了匈奴一次之后，就开始对匈奴采取守势的原因。

秦始皇之所以选择修长城，是因为匈奴的游牧性质决定了匈奴不可能短时间内被消灭。以秦始皇的高瞻远瞩，他在发现不能一下尽克匈奴之后，就不会再做长期的无用功。所以就修起了长城，派蒙恬守好防线。长城的存在，既能从全局上起到遏制匈奴的目的，又从长远上为中原王朝留下一道万里屏障。

刘邦之所以选择和亲，是因为在刘邦看来，农耕民族对游牧民族的防守是做不到的，因为战线太长了。而且，也不是游牧民族非要袭击农耕王朝，而是不袭击农耕王朝，匈奴在冬天就会饿死。而解决这个的唯一办法，就是开放边境贸易。但是这是双刃剑。开放边贸就等于匈奴慢慢会和农耕民族拉近国力距离。所以汉王朝寄希望于通过和亲来和匈奴开展贸易，而后再从经济上制裁匈奴。刘邦作为一个高明而又有实用主义的人，是不会耗费大的力气去和匈奴人争一日长短的。

至于汉朝为何和亲了近百年，那是因为汉初的几位帝王考虑到对匈奴作战的成本太大，汉初国力是不允许的。汉朝如果敢像秦朝一样用民力，那汉朝也不会比秦的国祚长多久。

最后，再回到军事技术上来。根据考古学家研究，在长平之战时骑兵是没有马蹬的。也就是说马蹬那时没有发明出来，骑兵在马上不能劈砍，骑兵只是一些骑马的步兵。因为长平之战时，匈奴骑兵是没有马蹬的，也就没什么战斗力。所以李牧十万边兵对付匈奴还是没什么压力的。而在秦始皇统一期间，军事技术发展了。楚汉战争期间已经有骑兵之间的战争了，也就是马蹬已经出现了。当匈奴人用上了马镫，匈奴骑兵的战斗力已经不可同日而语。

就算在战斗力同样的情况下，中原王朝打游牧民族占优势，就必须集全国之力。而且举全国之力打游牧民族，对中原王朝来说依然是很吃亏的。中原王朝打游牧民族最大的问题是后勤和找不到敌军，不是打不赢而是消耗不起。在汉朝中期，即使在强大的国力支撑下，汉武帝为了打匈奴，还差点把国家打完了。

总而言之，中原王朝打匈奴不是打不过，而是成本太大，耗不起。所以，这就是秦汉两朝初期都对匈奴采取守势的原因所在！