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英国著名历史学家汤因比，曾经说过一句非常有名的话。他说，如果让我选择的话，我愿意生活在中国的宋朝，因为那是文人的天堂。

汤因比说的没错，人们普遍认为，历史上读书人地位最高、幸福感最强的，是在宋朝时期。在宋朝，文官地位高于武将，读书人受到优待，以至于有不少人说，宋朝是一个文明理性的社会。

赵匡胤出身将门，靠武力平定天下，但他知道一个道理，就是可以在马上得天下，而不能在马上治天下，于是他想重用文人，以文治国。

其实，以文治国早有先例，最著名的是东汉开国皇帝刘秀。刘秀依靠诸多武将获得天下，但建国以后，却没有让武将们参与朝政，而是把他们供养起来，实行以文治国，成效显著。赵匡胤是想学刘秀。

赵匡胤与刘秀不同的是，他在内心世界里，特别猜忌武将，而不惧怕文人，这与当时的时代背景有关。在五代时期，造反叛乱的、篡位夺权的，都是手握兵权的武将们，而文官没有这个能力。赵匡胤曾经说过，文官出问题，最多就是贪污受贿，一百个文官，也顶不上一个武将的能量。文官搞不好会乱政，但不容易亡国。

因此，赵匡胤建立宋朝，特别是基本统一天下之后，对武将们充满了猜忌和提防，想方设法降低他们的地位，限制他们的权力，而对文官比较信任，也比较放纵，因而文官的待遇、地位都高于武将。文官是在读书人中产生的，读书人的地位自然也随之提高。

赵匡胤除了在朝廷提倡读书，还要在社会上清除五代时期的戾气，推行教化。为此，他大力推广儒学，尤其是要用儒家思想培养人们的忠君意识。赵匡胤下诏，要求各地建孔子庙、塑孔子像，他还亲自撰写对孔子的颂辞。因此，在宋朝时期，是儒学发展的又一高峰。

人们读书的最大动力，是入仕做官。赵匡胤重视并积极推行科举考试。唐末以来，由于朝廷腐败，考场充满了黑暗，赵匡胤严加整顿，革除弊端，有时亲自主持殿试，还增加了复试制度，堵塞了漏洞，保证了考试质量，使一批人才涌现出来，为文治天下奠定了基础。赵匡胤高兴地对左右说：“过去有钱有势的人垄断了科举，现在朕把这一弊病革除了。”由于当时条件所限，赵匡胤科举录取的人数不是很多。

宋朝读书人受到优待，许多人认为，这与太祖碑誓有着很大关系。太祖就是赵匡胤，他为后代子孙立了几条誓言，刻于碑上，藏于太庙，要求世代遵守。

记载太祖碑誓最详细的史书是陆游写的《避暑漫抄》。记载说，公元962年，赵匡胤秘密镌刻一碑，立于太庙寝殿的夹室中，称为誓碑。碑高七八尺，宽四尺多，上刻三条誓言。一是柴氏子孙有罪，不得加刑，即使犯了谋逆大罪，也只能在狱中赐死，不能公开斩首，也不能连坐家人；二是不得杀士大夫及上书言事人；三是子孙有违此誓者，天必殛之。

这三条誓言，实质上是两个内容，一是柴氏子孙犯罪以后，给予一定优待；二是优待士大夫及上书言事人，这些人都是读书人。第三条只是发了个毒誓而已。

誓碑用销金黄幔遮蔽，夹室上锁，任何人不得观看，只有在祭祀或者新皇帝登基的时候，皇帝由一名不识字的小太监引领，进入夹室，焚香跪拜，面对誓碑默诵。其他人概不得入内。

誓碑如此神秘，大概赵匡胤认为，这是皇帝的底牌，不能广为人知，以防止读书人和柴氏子孙放纵，也担心武将和其他人感到不平。直到金国灭掉北宋，打开太庙之门，誓碑才大白于天下。

《避暑漫谈》属于野史笔记，不一定可信，但是，《宋史》在《曹勋传》中，也记载了誓碑之事，可信度就比较高了。

曹勋是北宋的官员，随宋徽宗一起被金人俘虏。宋徽宗告诉曹勋说，他肯定是回不去了，曹勋如果有机会回到宋朝，就转告新皇帝说，“太祖有誓约藏于太庙，不杀大臣及言事官。”曹勋后来回到南方，将誓碑之事告诉了宋高宗。

也有学者对太祖碑誓提出质疑，认为不一定是真的。不过，从宋朝三百多年历史来看，确实比较优待柴氏子孙，尤其是十分优待读书人。

太祖碑誓是真是假并不重要，重要的是，宋朝复兴儒学，实行优待读书人的政策，把文化教育推向了一个新的高峰。有学者认为，古代华夏民族的文化成就，最高时期是在宋朝。外国一些学者也认为，宋朝文化之繁荣，堪比欧州的文艺复兴。这是赵匡胤对中国历史和中华文化做出的杰出贡献之一。

赵匡胤无疑是中国历史上最有作为的皇帝之一，但他死得却是不明不白。长期以来，人们对赵匡胤的死因众说纷纭，莫衷一是。请看下一集，赵匡胤是怎么死的。