曾国藩创立的湘军，手下名将众多，包括主帅、统帅、统领在内的17个高级将领之中，大部分是湖南人，而且有很多是书生出身。只有塔齐布、多隆阿、鲍超三人既非湘人，又非书生出身。塔、多二人为满族，且是军官，跻身湘军高层在一定程度上是借朝廷之力。只有鲍超是真正靠自己的努力，一步步进入湘军高层，并成为当时的“湘军第一猛将”。如果不是他分别救了曾国藩、胡林翼一命，清朝历史必然要改写！

那么，鲍超是怎样风云际会，扶摇直上，成为湘军统领的呢？考诸史实，鲍超的升迁，是同他卖力地镇压太平军，并因此得到曾国藩的赏识分不开的。

鲍超生于1828年，是四川夔州府奉节县人。他17岁从军，22岁入川勇营。咸丰四年入曾国藩行营，后因功升任千总、补用守备，加都司衔。次年改隶湖北巡抚胡林翼属下。咸丰六年，鲍超赴湘募勇三千，创立霆字营，其后升任一镇总兵，又补授浙江提督。同治三年，朝廷加恩著锡封鲍超为一等子爵。光绪六年，补授湖南提督。光绪十四年（1888年）秋死于家中，赐谥“忠壮”。

鲍超由一个普通的兵卒，经过16年，迅速爬上一品大员的提督高位。正是由于得到曾国藩、胡林翼的重用，才使他在湘军中占有特殊的地位，一路青云直上。

鲍超受知于胡林翼，是在咸丰五年八月，汉阳陆营被围遇救以后。其时胡林翼的陆营被太平军围攻，不仅营帐被炮火轰毁，手下很多将士也被杀死或炸死。在危急关头，鲍超如神兵天降，杀退了太平军，救了胡林翼一命。从此胡对鲍极为敬重，不把他当作伍卒和部下相待，而是视之如兄弟。其后，胡林翼提拔鲍超为霆军统领，这是鲍超军事生涯中的重要转折点。

鲍超之受知于曾国藩，早在他任水营哨官之时。咸丰四年六月雷公湖战后，营哨官数十人至曾国藩前称贺，都洋洋得意地夸品说，某某等都心惊胆怯，只有我和鲍将军奋力胜贼。曾国藩把鲍超请进去，夸他说：“你真是一员猛将，不需要你自己表述功劳，其他人早已经代你表劳完毕。”

咸丰十年十月，忠王李秀成率三万多人，由苏州、芜湖进攻徽宁，大军突入羊栈岭，同时，堵王黄文金率军进入江西，断湘军景德镇粮道。曾国藩陷入太平军的重重包围，只能束手待擒，连遗嘱都写好了，准备自尽报国。鲍超督军急驰百余里，两日之间，连获胜仗，又救了曾国藩一命。从此曾国藩赏识鲍超，待鲍超不只视为属下大将，更如门生子侄一般。

鲍超对于胡、曾的知遇之恩，更是感恩戴德。胡林翼死后，鲍超对诸将说：“我和诸位能有今天，都是拜胡公所赐啊！”鲍超在四川养病时听说曾国藩病死于金陵，即设位而哭。每年当胡、曾生辰必设牌位祭之，以志追感。

鲍超为什么被称为湘军第一猛将呢？最主要的原因当然在于他打仗极其凶悍，是太平军的死敌。胡林翼曾称赞鲍超说，是湘军最勇也的将领，称其行伍以来，共参加水战陆战数百次，每次打仗都是冲锋在前，不避矢石，曾经多次身受重伤。其勇猛冠绝东南几省的清军将领。

咸丰七年七月，鲍超以3000兵力，五路进犯黄蜡山等处有10万之众的太平军营垒。鲍超令五营兵将各自进攻太平军一个营垒，他率亲兵进攻太平军最大的一个营垒。战斗中，霆军伤亡惨重，眼看就要支撑不住了。此时，由太平军墙炮穴梯肩而入，鲍超与亲兵哨官余大胜各率十多名亲兵继续爬墙攻入太平军营垒，把数十面鲍字黑旗立在营中，各营兵将士气倍增，全力进攻，一举获胜。此战太平军伤亡5000余人，48座营垒先后被攻破，战死淹死者不计其数，溪水都被血染红了。800多名被生擒的将士，则全部被鲍超下令杀害。

残忍成性的鲍超除了大量杀害太平军将士外，还善于瓦解太平军，招降了众多的太平军。

同治元年二月，鲍超兵围青阳城，太平军将领张遇春率1万多人投降。鲍超留3000人，编为春字营，余众遣散。同年六月，保王洪容海袭取广德州，杀守将马桂功，率众6万余人降于鲍超。其后，洪部张得胜等带2万余人投归辅王杨辅清，朱大椒等带2万余人夺回广德州，洪容海率万余人夺城门投奔鲍超帐下。鲍超将洪部酌留4800人，编立启化营。同治三年在江西金溪，听王陈炳文率部6万人，宁王张学明率部2万人，奖王陶金会率部1万多人降于鲍超。

这次纳降人数近10万人，约为霆军的5倍，由此可见鲍超所统领的霆军作战能力是极强的。

清人在为鲍超作传时，夸耀其带兵十多年，经历了大小小小700多次战斗，捉拿了太平军伪王数十人，斩杀敌军30多万人，招降了20多万人。

难怪曾国藩本人都称赞鲍超苦战功高，是湘军名将中第一人。他曾纵论咸丰、同治年间的将才，最初将塔、罗、李、鲍四将并称为最杰出者，之后又改为彭、杨、曾、鲍四将。还曾点评说，咸丰十年以前，以多、鲍二人最著名，其后又盛称杨、鲍二人，分别是水军和陆军中最强者。在这些名单中，鲍超始终在列，可见其有多么重要。