因为男尊女卑观念的影响，古代日本实施的是一夫多妻制。先来看日本历史上有名的几位大佬，他们的妻妾人数。

德川家康：正室1人/侧室20人

丰臣秀吉：正室1人/侧室13人

织田信长：正室1人/侧室5人

在日本皇室更是如此，除了皇后以外，一般还有为数不少的侧室。以明治天皇为例，就有皇后一人，侧室五人。

明治天皇的铜像

皇后：一条美子

她是左大臣一条忠香的第三个女儿。

明治天皇的皇后：一条美子

侧室一：叶室光子　

她是权大纳言叶室长顺的次女。

明治天皇的侧室：叶室光子

侧室二：桥本夏子

她是大纳言桥本实丽的女儿。

明治天皇的侧室：桥本夏子

侧室三：柳原爱子　

她是权中纳言柳原光爱的次女，她为明治天皇生下了唯一长大成人的儿子，也就是后来的大正天皇。

明治天皇的侧室：柳原爱子

侧室四：千种任子

她是右近卫权少将千种有任的长女。

侧室五：园祥子

她是右近卫权中将园基祥的次女。

明治天皇虽然有六位妻子，但是生养长大成人的孩子只有一男四女共五个孩子。长大成人的男孩子名字叫作嘉仁，他生于1879年，于1912年成为日本皇室的第123位君主，大正天皇。

大正天皇

年少时期的大正天皇脾气不好，性格横行霸道，而且患有疑似智力低下的精神疾病，明治天皇对这个仅有的儿子很头痛，又别无他法，只能让侍从24小时守候在旁，并且立为皇太子，对他进行严格的皇室教育，希望对他的精神疾病有所帮助。

公元1912年，日理万机、日夜操劳的明治天皇终于还是因为尿毒症驾崩，33岁的大正天皇随即继承皇位，成为日本皇室第123位天皇。他的年号来自于中国《易经》中的“大亨以正，天之道也”。

大正天皇接手后的日本，是历经明治天皇英明统治下的世界强国。不久之后第一次世界大战爆发，日本是战胜国之一，战后世界进入一段相对和平的时期，这时候的日本民主思想也开始盛行，对日本走上军国主义极端道路有一定抑制作用。事实上，大正天皇经过科学治疗，精神疾病好了很多，在位期间的日本发展得怎么样，基本上都是大正天皇的政绩。

尽管大正天皇智力低下，但是大正天皇的生育能力却相当好，他的皇后是公家女儿九条节子，因死后谥号贞明而史称贞明皇后，是一位具有进步思想的日本新女性，两人一共生了四个孩子，全部都是儿子，而且全部都长大成人，这种生儿子多，而且都长大成人的情况在古代或近代日本皇室极为少见。

贞明皇后

人到中年后，大正天皇的病情似乎更加恶化，据说有一次，日本政府邀请很多外国政要参加日本的活动，大正天皇需要宣读致辞，但是大正天皇居然在活动中拿起手中的致辞稿，把它卷起来当望远镜使用，这次事件令原本已经是世界强国的日本国体尽失，丢人丢到了国外。

身为日本最为尊贵的天皇，却让日本国体尽失，日本政府决定不能再让大正天皇在公众场合露面，于是让大正天皇的长子裕仁摄政，虽然裕仁高度近视，但精神方面没有问题。

不过大正天皇在位期间做了一件事，让日本国民不仅没有对他失望，反而更为敬仰他，那是因为大正天皇废除了日本延续了两千多年的一夫多妻制度，改为民主的一夫一妻制度，并且从自己做起，所以大正天皇一生只有贞明皇后一位妻子，跟他有着三宫六院的父亲明治天皇形成鲜明对比。

从此，日本正式告别一夫多妻，全国上下皆一夫一妻，日本女性的社会地位显著提升，对日本社会发展有积极作用，这一切要归功于大正天皇废除一夫多妻制度，实行一夫一妻制度。

到了公元1926年，大正天皇因病驾崩，终年47岁，由长子裕仁继承皇位，即日本皇室第124位君主，昭和天皇。

大正天皇陵墓：多摩陵