夷陵之战后,刘备病死在白帝城。临终前,刘备曾对诸葛亮说:"马谡言过其实,不可大用,君其察之!"然而,诸葛亮却认为先主言过其实了,仍然重用马谡。
事实上,马谡也没有让诸葛亮失望。公元225年,诸葛亮率领他的军队前往南中平雍闿之乱。临走前,他向马谡征求意见。马谡立即就指出,南中地势险峻,路途遥远。今日用武力强行平了叛,明日又要造反,除非他们都被屠杀干净,但这显然是不可能的!
当时,马谡提出了著名的军事理论“夫用兵之道,攻心为上,攻城为下,心战为上,兵战为下!”诸葛亮听从了马谡的建议,在斩杀头贼雍闿之后,赦免了孟获。从那以后,南中人心悦诚服,诸葛亮在世之日再也没有叛乱过。
因此,马谡成为古代战争史上第一个提出“心理战”的军事家。即使是现在,这种心理战还没有过时,大洋彼岸的美国甚至还专门组建了心理战部队。