清朝取代明朝并不是想象中的那样充满着必然，而是有着极大的偶然性，且不论李自成如果能够处理好吴三桂的问题，清兵根本没有办法突破山海关，其次，即使多尔衮率领八旗兵进入山海关内，大败李自成，进入北京城后，多尔衮等清朝上层人物对于清朝能否取代明朝都存在很大的疑问。

1644年，一块巨大的馅饼砸中了身在关外的清廷，北京城破崇祯自杀，吴三桂被逼反，向多尔衮献上山海关，力邀多尔衮出兵关内，这让多尔衮喜出望外。而且更加令他惊喜的是，大顺军居然如此不堪一击，山海关一战之后就放弃北京溃逃了，一直梦寐以求的北京城就这样神奇的到了多尔衮的手里。

但是此时的北京其实是一个烫手的山芋，我们来看一下当时的形势图。

北京的西边，李自成的大顺军虽然撤离了北京，但是他的根据在老巢陕西和后来占领的河南，在这两块区域李自成不仅有大量的军队，还有稳固的根据地保证军饷和兵力补充。

北京的南面，则是以南京为首都的南明残余政权，虽然丢失了北方的领土，但是还保有江南半壁江山和淮河流域大片土地，军队则有江北四镇和武昌左良玉等数十万兵力，经济上南明更是有优势，江南一带在明末没有受到战乱影响，而且江南一直以来都是朝廷的主要财政来源。

但是即使面对这样的形势，被胜利冲昏头脑的多尔衮还是想要同时吃掉两个对手，他派遣英亲王阿济格带着吴三桂和尚可喜西进，进攻大顺政权，另一方面派遣豫亲王多铎南下，率军荡平南明小朝廷。但是很快，多尔衮就为自己的自负付出了代价。

李自成虽然在山海关遭遇大败，一路逃回老巢，但是他的实力并没受到严重损失，所以回到自己地盘的李自成正在酝酿着对清军发动一次大规模的反击。李自成在山西和河南西部集结兵力，从1644年12月开始接连攻克济源、孟县等地，清方总兵级军官被击毙，清兵损失惨重，消息传到北京，让多尔衮和刚刚搬家到北京的顺治小皇帝大吃一惊。

这次大败，是清兵入关之后的第一次大败，八旗骑兵损失惨重，这是清朝征服天下的基础，而且满族人口极少，很难保证兵源的补充，清廷高层原本就无意征服整个明朝，所以面对这样的损失，多尔衮十分心疼，也动摇了，他甚至对清朝能否在北京和关内立足都产生了怀疑，甚至一度动了回东北老家的念头，关内只保留北京一个据点，派一个亲王坐镇。

这充分说明了清廷本身对于能否征服整个中国信心不足，他们都不知道自己的红旗能够在北京打多久，可惜后来多尔衮在范文程等汉奸的建议下，及时调整了双管齐下的策略，改为各个击破，结果大顺先被清兵解决掉，而作壁上观的南明在这段时间里毫无作为，结果导致失去先机，最终苟延残喘了十余年，走到了生命的终点，对前途充满疑问的清朝却成了最后的大赢家。