天命元年（1616年），清太祖爱新觉罗·努尔哈赤在赫图阿喇登基为汗，设了四个贝勒，这四位贝勒分别是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰以及四贝勒皇太极。

天命六年（1621年），努尔哈赤

命四大贝勒按月分直，国中一切机务，俱令直月贝勒掌理，

也就是说四位贝勒按照月份轮流执政，可以看出来这四位贝勒地位相当，权力同等。努尔哈赤去世后，皇太极继承了大汗的位置，与其他三位亲王一同执掌朝政，这也是清朝的四大贝勒时期。四位贝勒合称为和硕贝勒，

共议国政，各置官属。

四大贝勒之首爱新觉罗·代善，满洲正红旗人，是清太祖努尔哈赤的嫡次子，统领满洲正红旗、镶红旗，在征伐女真、明朝以及蒙古的过程中屡立战功，因其作战勇猛，获赐称号“古英巴鲁图”，意为勇士之最，清朝也只有代善获得过这一称号。

爱新觉罗·代善

努尔哈赤逝世后，在代善的主持下，众贝勒拥皇太极继承汗位。

天聪九年（1635年），代善被皇太极斥为轻视君上，贪财违法，虐待属人。崇德元年（1636年），代善被封为和硕礼亲王，世袭罔替。次年又被清太宗复斥为越分妄行，轻君蔑法，渐赋闲家居，不问朝政。代善终皇太极一朝，因其年长位尊而遭压抑。崇德八年（1643年）皇太极逝世，为了消弭内争，代善拥戴皇太极第九子福临即位，也就是康熙的父亲顺治。顺治五年（1648年），代善病逝于北京，终年六十六岁。赐祭葬，立碑纪功。康熙十年六月（1671年7月），追谥曰烈。乾隆十九年九月（1754年10月），入祀盛京贤王祠。乾隆四十三年正月（1778年2月），配享太庙。

二贝勒阿敏是清太祖努尔哈赤弟舒尔哈齐的次子。努尔哈赤年间，曾经参与萨尔浒、灭叶赫、克沈阳、辽阳等战役；皇太极时期，统兵攻打朝鲜，迫使朝鲜国王李倧求和，战功赫赫。

爱新觉罗·阿敏

天聪四年（1630年），由于阿敏弃城投降，皇太极大怒，召诸贝勒共议阿敏之罪。罪状除了此次弃四城之外，还有心怀异志、当年在朝鲜谋求自立等等。廷议阿敏死罪，皇太极改为幽禁，仅留庄六所、园二所、奴仆二十，其余财产归济尔哈朗。阿敏有子六人，除了爱尔礼获罪而死之外，其中五人皆有爵位。

三贝勒莽古尔泰是清太祖努尔哈赤的第五子，统领正蓝旗，年少时跟随努尔哈赤征伐乌拉部，英勇善战，连克六城。

爱新觉罗·莽古尔泰

天命元年（1616年）四月，受封为和硕贝勒。天命四年（1619年），参加了萨尔浒大战，先随努尔哈赤在萨尔浒全歼明总兵杜松所率的六万之军，又南下歼灭刘綎[tīng]部四万余众。天命五年（1620年）受命追袭明军，直至浑河。天命十一年（1626年）攻击喀尔喀巴林部，独自率兵渡河，斩俘甚众。太宗即位后，数次进攻明军，屡立战功。

天聪六年（1632年）莽古尔泰逝世。死后被揭发有谋上之罪，被追夺其封爵。

第四位就是皇太极，他是清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，努尔哈赤去世后，皇太极受推举袭承汗位。天聪十年（1636年），皇太极被漠南蒙古部落奉为“博格达·彻辰汗”，又称天聪汗，同年改女真族名为满洲，在沈阳称帝，建国号大清。

爱新觉罗·皇太极

皇太极前后在位17年。在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为下阶段清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。

不难看出，四大贝勒除了登上汗位的皇太极以外，剩下的三位贝勒尽管纵横一生，最终结局却都不太好，令人唏嘘，这也从侧面印证了“伴君如伴虎”这一说法。