“蜀中无大将，廖化作先锋”一语出自《扫迷帚》第二十四回：“不期一日正挥毫缮写间，突来一不知姓名、宽衣博袖、满脸腐气的老儒。那人跨进书室，并不向主人致礼，便坐在那靠东椅子上，嗤的一笑道：“好，好，‘蜀中无大将，廖化作先锋’，你这少年，公然充起著述名家来，怪极，怪极。”一面说著，一面伸手向衣襟上又旧又污的布袋内摸出一京料鼻烟壶，且倾且嗅，旁若无人”。

现如今大家对于“蜀中无大将，廖化作先锋”的解释是用来比喻办事缺乏好手，让能力一般的人出来负责。因此，致使现如今大多数的人都误认为廖化是一位平庸之辈，但实际上却并非如此。

首先我们要知道在《扫迷帚》中，对于“蜀中无大将，廖化作先锋”的解释却并非是我们现在熟知的这种解释，而原意其实是蜀中大将都不在了，只能让年老的廖化当先锋，也就是说其意是说廖化过于老迈，实在是没有精力再去担任先锋这样的重任，而并不是指廖化能力平庸。再者只要稍微知晓正史中的廖化的，都不会觉得廖化是个平庸之人。

在正史中，廖化可以说是蜀国后期为数不多的能拿得出手的文武双全的将领。《华阳国志》曾载：“时人语曰：前有王（王平）、句（句扶），后有张（张翼）、廖”，当时他可是与王平、句扶、张翼这三位蜀汉后期将领齐名的角色，而这三人在蜀汉后期都是公认的能力强悍的大将，如此廖化能与他们三人并列，这就足以说明廖化绝非是平庸之辈。

而从廖化自投靠蜀汉就有多次升迁记录，直至最后官至右车骑将军（位仅次于大将军及骠骑将军，而在卫将军及前后左右将军之上，位次上卿，或比三公），并获赐假节（外出作战，或镇守一方时，有了假节就可无需上报，直接斩杀违反军令的二千石以下的官员），领并州刺史（遥领，无实权），封中乡侯。从这点来看，廖化也并非是平庸之辈，试想若是平庸之辈，能获得如此高位吗？

当然如果只是仅仅靠着这些来说明廖化的能力不俗，可能会有人不信，所以这里再挑出一些记载在正史中的关于廖化的战绩来进行阐述。

《魏书》载：“九月，蜀阴平太守廖惇反，攻守善羌侯宕蕈营。雍州刺史郭淮遣广魏太守王赟、南安太守游奕将兵讨惇。淮上书："赟、奕等分兵夹山东西，围落贼表，破在旦夕。"帝曰："兵势恶离。"促诏淮敕奕诸别营非要处者，还令据便地。诏敕未到，奕军为惇所破；赟为流矢所中死”。延熙元年（238年）九月，廖化率兵攻打魏国营寨，魏雍州刺史郭淮派广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕率兵救援，此后王赟、游奕欲沿东西两面分兵合进，以此来夹击廖化军。正当这危急关头，廖化临危不乱，他在危急关头抓住了魏军所暴露出来的破绽，率军突然出击，从而击溃了击败游奕大军，王赟亦在交战中箭身亡。《三国志.满田牵郭传》:“九年，遮塞等屯河关、白土故城，据河拒军。淮见形上流，密于下渡兵据白土城，击，大破之。治无戴围武威，家属留在西海。淮进军趋西海，欲掩取其累重，会无戴折还，与战于龙夷之北，破走之。姜维出石亭，从疆川，乃西迎治无戴，留阴平太守廖化于成重山筑城，敛破羌保质”。延熙十一年（248年），凉州羌胡叛魏来降，廖化随姜维率军西迎，此后姜维让廖化在于重山筑城，而在这里廖化成功抵挡住了郭淮进攻，为姜维迎回胡王治无戴等部落赢得了时间。《汉晋春秋》载：“景耀五年，姜维率众出狄道，廖化曰："'兵不戢，必自焚'，伯约之谓也。智不出敌，而力少於寇，用之无厌，何以能立？诗云'不自我先，不自我后'，今日之事也。”。景耀五年（262年）秋，姜维再次率军北伐曹魏，廖化得知此事后沉痛的说道：“用兵如果不收敛，必将自食恶果”，这说的就是姜维，他智谋并未超过敌人，力量更是比敌人弱，可他却还是在肆无忌惮的用兵，这样的话蜀汉岂能够生存下去呢？《诗经》言：“我生得不早不晚，偏偏赶上这个时候”讲的就是现在的事啊。要知道此时蜀汉朝中上下多数臣子对于姜维伐魏一事都是持赞同的态度，而廖化此时就能清晰的认识到姜维的征讨对于蜀汉只有弊而无利，只会给蜀汉带来无尽的灾难，从这点来看，廖化的头脑绝对是不差的。

从以上的事迹可以看出，廖化实乃是位文武双全的将领，他在蜀汉后期的将领中能力虽算不上最为顶尖的，但也绝对是属于前列的，能力绝对不俗，而远非是现在大部分人所认为的那样是位平庸之辈。