翻开清朝历史，作为晚清重臣，李鸿章可以说是洋务运动推广的领袖之一；虽然李鸿章有意振兴积弱不振的清朝，但晚清实际的掌权者为慈禧太后，只要她不点头，李鸿章想怎么推广都没用；甲午战争前夕，李鸿章通过各种方式来筹措军费，均告失败，慈禧太后的阻碍就是最大的原因。

▲李鸿章积是洋务运动推广的领袖之一。（图／翻摄自百科词条）

为了挽救军事薄弱的清朝，李鸿章曾去找慈禧太后要军费，结果不仅没要到，还把钱挪去修颐和园；无奈李鸿章又搞海防捐，结果被南洋大臣张之洞上书弹劾，同样被叫停；随后，李鸿章又找外国人贷款，又合资办银行，同样被叫停；或许是慈禧太后实在过意不去，一直拒绝李鸿章，有一次在得知李鸿章的老寒腿又犯了之后，既没有派御医诊治，也没有送来灵丹妙药，而是送了个宫女红儿给他。

▲李鸿章想推广洋务运动，必须得到慈禧太后的同意才可以。（图／翻摄自百科词条）

或许很多人不了解，李鸿章有腿寒症，慈禧太后为什么送个美女给他？其实慈禧太后的用意就类似于《雍正王朝》中雍正帝送如月给邬思道，道理是一样的；邬思道完成了其毕生志愿，帮助老四胤禛夺得了皇位，功成名就，也到了退休的年纪。送他个美女安度晚年，再好不过了，而且这个如月还时刻监督着他，以防不测。

而当时李鸿章的权势，可以说达到了顶峰，慈禧太后当然不愿意他再往上爬了；送他个宫女，一方面是弥补这段时间总在拒绝他，另一方面也是为了暗示他，是时候退休，是时候享受老年人的快乐了。

而李鸿章也曾去请教最懂慈禧的恭亲王奕欣，恭亲王奕欣对他说：李鸿章你军政、财政都拿到手了，又是个汉臣，你这是要干嘛啊？我这个嫂子（慈禧太后），我最了解了，千万别和她争，服从就是了。

▲慈禧太后送宫女给李鸿章，暗示他是时候退休了。（影视示意图／翻摄自百科词条）

慈禧此举，一下子就断了李鸿章的上进之路，不接受宫女红儿，就是抗旨，接受了红儿，就等于放弃了自己的权力，并心甘情愿被慈禧太后监视；而红儿的另一个作用，也的确就是监视李鸿章，随时向太后汇报；不得不说，慈禧太后真的很会操弄政治，也因此让大清日渐衰败。

1896年，李鸿章访俄，俄罗斯帝国财政大臣塞吉·威特评论对李鸿章的印象时说：“我认为李是一个卓越的人物，当然他是中国人，没受过一点欧洲教育，但受过高深的中国教育，而最主要的是他有一副出色的健全的头脑，善于清晰地思考，观察局势变化。正因为如此，他在中国历史上，在治理中国方面起了重要的作用，这就不足为奇了。当时治理大清的实际上就是李鸿章。”

曾国藩曾说“李少荃拼命做官，俞荫甫（俞樾）拼命著书”。李鸿章热衷官场，亦深得朝廷倚重，历数十年而不衰，显然得益于他的为官之道。梁启超在《李鸿章传》中评价“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”“吾欲以两言论之，曰：不学无术、不敢破格，是其所短也；不避劳苦、不畏谤言，是其所长也。”“居位之高之久，却乃使庞然硕大之中国降为二等国。”“以兵事论，俾斯麦所胜者敌国也，李鸿章所夷者同胞也。”

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