自古以来，皇帝的子嗣为了争夺皇位做出的努力可谓五花八门，尤其是刚刚打下江山时第一次皇子继位，由于在成就大业之前的南征北战的过程中，开国皇帝的儿子们都曾打过仗，出过力，也都有着自己的亲信和追随者。在继承皇位的问题上又互不相让，这就很容易出现大问题，到了后几代权力交接的时候就会吸取之前的教训，防止出现内斗。

问题中提到的李建成、李元吉、李世民三兄弟之间的斗争其实有一点是明确的，那就是目的，他们的目标只有一个——皇位。

李渊有22个儿子不假，但是在李渊晚年的时候，参与皇位竞争的还真只有这三兄弟。从表面来看，原因很简单，一句话就说的清楚，因为其他儿子不是死了就是未成年。但我们应该注意到，玄武门之变的时候李渊只有六十岁，距离李渊去世还有将近十年的时间。如果没有玄武门之变，李渊也许会活的时间更久，在这十年的时间里，未成年的皇子会长大，会拥有自己的势力和追随者。而这些皇子拥有着李世民等人没有的优势，李世民、李元吉、李建成的生母窦皇后在唐高祖李渊继位之前就已经去世了，而这些皇子的母妃才是一直陪在李渊身边的人。到时候皇位之争的参与者可就不止这三位了，而且谁输谁赢还无法预料。

所以李世民和李建成需要抓紧时间，趁着自己手中有之前南征北战积攒的亲信，趁其他皇子没有成年，把皇位继承人的事情敲定。（李世民自己就是这样做的，在太子李承乾和魏王李泰的皇位之争中选择了年幼、性格温和的李治作为自己的接班人）从李世民在玄武门之变后的举动也可以看出这一点，李元吉和李建成都已经被杀了，连他们的儿子都没放过。李世民还是要登基自己坐上皇位才罢休，防的就是这一帮年幼的弟弟。

从晋阳起兵时起，李世民为李渊南征北战，深得民心的同时又拉拢了很多追随者，这些追随者后来组成了秦王府最初的班底，这些人站在自身利益的角度上看，会坚决支持李世民抢夺太子之位。后来李世民设立文学馆，大张旗鼓的笼络人才，为自己继续积累了深厚的势力。

李建成虽然没有李世民那么惹眼，但作为长子，做的事一点都不比李世民少。早年就曾替李渊在河东招揽人才，后来更是直接协助李渊处理政事，加上太子的身份，自然有很多拥护者。李元吉更是干干脆脆的支持李建成，如果说支持李世民还有一定风险的话，支持当朝太子是无可厚非的，风险也要小很多。

所以，手中的牌都攒的差不多了，再犹豫就是在等待其他竞争对手成长，倒不如先下手为强。这就出现了明明李渊身体还不错，再活十几年不成问题，李世民三兄弟偏偏在李渊的眼皮子底下斗的你死我活的情况。