1905年，在北京丰泰照相馆拍摄了中国第一部电影《定军山》，京剧老生谭鑫培在其中表演了几个片段。随后该片被拿到前门大观楼播放，引起轰动，宣告中国电影的诞生。而中国电影的第一个产业时期是1922年—1937年，这其中诞生了第一批的电影明星，我们今天要说的就是第一代四大影后。

一、张织云

张织云是广东番禺人，后来移居上海，初中没有毕业就辍学了。1924年初，大中华影片公司招考演员，张织云寄出的照片在万余名女子中脱颖而出。她担任《人心》和《战功》女主角，由此走上了荧幕之路。1925年，她跳槽到明星公司，主演《可怜的闺女》、《新人的家庭》、《空谷兰》等。在次年电影皇后的评选中，张织云成为中国第一位影后。1927年随渣男去美国同居，后被抛弃。

张织云的扮相雍容华贵、气若幽兰，她的缺点是只会说粤语，但20年代电影是默片时代，这个缺点不是问题。她失恋后，30年代重返荧幕，主演了有声片《失恋》、《新桃花扇》，然而因为国语不佳，反响平平，不得不再度息影。50年代她移居香港，传闻她晚年以乞讨度日，70年代去世。

二、杨耐梅

与张织云相反，杨耐梅出身于上海一个富商家庭。在中学时代，因爱看戏，结识了中国电影之父郑正秋，并在他的推荐下出演《玉梨魂》。杨耐梅将片中放荡风流的交际花演得淋漓尽致，引起极大反响，此后《茶花女》、《诱婚》也是类似角色。后来在《空谷兰》、《美人关》、《好哥哥》、《马前车》等多部影片将戏路拓宽。后来她筹资自己开办了耐梅影片公司，出任公司第一部影片《奇女子》的女主角。

这片名正可以形容杨耐梅自己，但杨耐梅入戏太深，吸毒，聚赌，豪宴，样样都来，影片还未拍完，不但资金用空，还借高利贷，她父亲伸出援手才渡过难关。后来杨耐梅也遭遇有声电影的滑铁卢，她干脆息影嫁给了富商陈君景。但在战争年代，陈君景的产业并不景气，二人移居香港后，穷困潦倒，据说也要过饭。在台湾生活的女儿闻讯将她接到家中，1960年病逝于台北。

三、王汉伦

王汉伦原为一个家庭主妇，丈夫跟为一个日本女人而抛弃了她。她在四明洋行的打字员时，一个偶然的机会担任《孤儿救祖记》的女主角，一炮走红。她先后加盟天一、长城、新人等影片公司，主演了《弃妇》、《摘星之女》和《春闺梦里人》等影片，扮演的多半是寡妇和弃妇一类的角色，有“银幕第一悲旦”之称。

她也曾开过电影公司，只拍摄了《女伶复仇记》后宣告结束。面对有声电影的挑战，王汉伦知难而退，在上海开了一家美容院。抗战时期，因拒绝和日本人合作，美容院只得关门。抗战胜利后，她曾经想过复出接戏，却被羞辱“年老色衰”。建国后，她是上海电影演员剧团成员之一，还在《武训传》中客串扮演慈禧，1978年在上海去世。

四、宣景琳

宣景琳的身世很可怜，因她的父母长兄都患病，被迫卖身妓院。机缘巧合之下，被郑正秋选中宣景琳来演《最后之良心》的反派配角。后来主演妓女生活的影片《上海一妇人》，从此成为明星，获得自由。宣景琳拍片勤奋认真，生活严肃，多年接二连三的拍戏之后，宣景琳身体衰弱，终于病倒。1930年后，胡蝶、徐来等一批年轻美貌的青春女星出现，宣景琳沦为配角。

解放后，她进入“上影剧团”。后来，宣景琳在上海电影制片厂拍了《家》、《长虹号起义》、《三八河边》、《家庭问题》等片。比起同时代其他女艺人，她艺龄最长、寿命也最长。