1949年9月9日，汉口的四野司令部，四野的几位首长济济一堂，正在研究下一步军事部署。

四野部队自去年年底入关以来，人不卸甲，马不离鞍，一路从北平长驱南下，兵锋直指湖南。在军事威慑和大义感召下，国民党元老程潜与湖南省“绥靖”总司令陈明仁于长沙通电起义，接受和平改编，使我党不废一枪一弹便解放这座湖南省会，如今挡在四野面前，可堪一击的只有盘踞在衡阳的白崇禧部。

参谋长萧克首先向众人传达了毛主席的电报指示。对于怎么解决白崇禧部，毛主席的意见是——先不解决。

毛主席的意见是：

由陈赓、邓华各自率领一个兵团从白崇禧部东侧迂回，先进占韶关，再图谋广州。目的达成后，再让邓华兵团留驻广东地区，而陈赓兵团则直趋向西，进兵广西以断白崇禧后路。

程子华军团则兵分两路，两个主力军向西迂回，取道沅陵、芷江二地，直指柳州；另外两个军经过湘潭、湘乡地区，吃下盘踞在宝庆（今邵阳）的国民党军黄杰部，将盘踞在衡阳的白崇禧主力与西线两个军隔开，互为犄角。

这样一来，白崇禧势必会放弃衡阳，回防桂林，不回后路就要被断了。等到白崇禧向桂林撤退之际，我军再衔尾追击，在广西境内与白崇禧展开决战。

白崇禧外号“小诸葛”，狡猾如狐，轻易抓不到他的主力，而毛主席这一招攻其必救，却是吃定了白崇禧必然会顾念广西的安危，到时候不决战也得决战。啃下白崇禧这块硬骨头，云贵黔三省将传檄而定。

毛主席这一决策的先决条件是吃定白崇禧不会在衡阳与我军决战。事实上，无论怎么想，白崇禧也没这个必要，他是新桂系的大佬，广西才是他的基本盘，在衡阳打生打死消耗嫡系部队，也只是在替老蒋看守广东的门户，何苦来哉。而且衡阳对于他来说是客场，广西才是主场，对于军阀来说，无论如何也不可能把赖以安身立命的嫡系部队折损在客场吧。

但事态后来的发展，却出乎所有人的意料。

四野在传达完毛主席的指示后，便决定结束休整，转入秋季作战。

伟人的意见与他们不谋而合，他们在毛主席大战略的基础上略微调整，确定了解放中南地区的作战部署：

四野的第12、13、15兵团加上二野的第4兵团分兵三路南下。第15兵团和第4兵团组成东路军，由陈赓统一指挥，从赣州经南雄、始兴南下，目标是攻克广州，得手后第15兵团就地驻扎在广东，第4兵团西进桂南，转换为南路军。

第13兵团组成西路军，由程子华统一指挥，从常德出发，攻占沅陵、芷江，切断白崇禧逃往贵州的道路，其后再直捣柳州，攻白崇禧所必救。

中路军由第12兵团组成，出发时间最晚，任务风险却最高。按照既定谋划，中路军等东西两路大军到达指定位置后，迅速进军至衡阳、宝庆一带，以一个兵团对阵白崇禧5个兵团，务求做到敌进我退，敌退我进，牢牢缠住白崇禧主力，待其南撤后再尾随而进，最后会同其他两路大军将白崇禧主力围歼。

看似很简单，但要想让整个兵团十几万人达到如臂指使地效果拖住优势兵力敌人，绝非易事。

四野的部署基本上和毛主席的指示一样，最终目的是在广西与白崇禧展开决战，谁也没有预料到还会在湘南地区与白崇禧打一个衡宝战役。

西路程子华兵团于9月13日从常德﹑桃源等地出发，直扑湘桂黔三省门户芷江。芷江丢失，使得白崇禧精心部署的“湘粤联合防线”的左翼受到严重威胁，为了确保芷江和保持湘西公路的畅通，他将第103军自永丰以西地区调到芷江北面的怀化一带。

正当白崇禧左支右绌，焦头烂额之际，老蒋从广州发来电报，邀请其赴羊城商讨军务。

恰在左翼战线出现危机之时,蒋介石突然飞抵广州,电邀白崇禧赴穗会商。

9月22日,白崇禧自衡阳飞抵广州，立即赴黄埔会见蒋介石。蒋介石将白崇禧唤入密室，闭门长谈。

这次长谈改变了白崇禧一生的命运。

二人首先交换了对时局的看法，蒋介石噙着泪水，苍老的声音一下子就搞得白崇禧心绪不宁。随后，老蒋用极为情绪化的语调“推心置腹”地说：

“回顾当年北伐出师,你当了我的参谋长,我们两人精诚团结，合作无间，所以能够取得全国统一。其后我们两人分道扬镳，以致同室操戈。及七七卢沟桥事变，我们两人又携手合作并肩作战，终于获致抗战的胜利。有了这些历史教训，使我个人深信，今后局势无论如何困难，只要我们同心同德，彻底合作，则事尚有可为。”

白崇禧此人狡猾如狐，但有一个致命的缺点，就是喜欢戴高帽子。他被老蒋难得的“真情流露”所感动，决心摒弃前嫌，再次与老蒋携手合作，争取能够挽狂澜于既倒。他事后在李宗仁面前也对老蒋赞不绝口，直夸：

“蒋先生这次倒得坦诚。”

“坦诚”的老蒋卖惨完毕，向白崇禧说出了他着重防守大西南的计划：

“以陕西的胡宗南所部保卫川北，以鄂西的宋希濂所部保卫川东，将黄杰兵团划归白崇禧麾下，保卫贵州，以张淦兵团、徐启明兵团、鲁道源兵团防守湘南粤北，已退至海南岛的刘安琪兵团则北调两个军守卫广州，如此一来，川黔两广四省便能联为一体，抱团互保。而且除了四川之外，其他地方的防卫全部以白崇禧为主导。”

老蒋的以上计划，使白崇禧的华中部队同时要兼顾湘南、贵州和广西、广东四个地区，打得就是让白崇禧出力的主意，但白崇禧此时已经被老蒋画得饼所蒙蔽，在他看来，老蒋防守大西南的计划比他之前防守两广的方案要大气多了，立即满口答应了下来，丝毫没有看到饼中所藏的毒药。

势力扩大固然是好事，但也得量力而行，以新桂系的兵力防守这么多的地方，只会陷入到兵力分散的窘境。

回到衡阳后，白崇禧与先前简直判若两人，他将自己摆在老蒋合作者的立场上，处处为“大局”考虑，不再想着消极避战，保存实力。

这种改变首先体现在战略调整上。

面对四野中路大军的分头南下，白崇禧一改既定战略，将已经撤退至广东边境的主力又重新北调，集结在衡阳与宝庆沿线。经过从武汉到衡阳的“千里大转进”，白崇禧认为桂系军队如同被压缩到极致的弹簧，退无可退，马上将要强力反弹。

相反的，他还认为四野大军主要由东北籍士兵构成，如今转战万里，风土气候都不同于北方，已成强弩之末。

当然，白崇禧感动归感动，但他并不是白痴，还没糊涂到在衡阳与四野决战的地步，他的目的很单纯，乘着四野三路齐发的机会，寻找弱点，伺机集中优势兵力吃下一路，迫使其他各路停止追击，形成在衡宝一线对峙的局面，以达到“挽回颓势,振奋人心,转移国际观听”的目的。

桂系主力重新北调的消息传到野司，着实让林总大吃一惊，这是决战的架势啊，可问题是四野压根儿没有做在湖南境内决战的考虑啊。

之前在考虑军事部署时，经过缜密分析，无论是毛主席还是四野的各位首长，都不认为白崇禧敢在湖南与我军决战，故而才兵分三路，迂回威胁其后路，迫使白崇禧部南撤。现如今白崇禧竟一反常态，主动摆出决战的架势。

林总向来以用兵稳重著称，最忌讳打无把握之仗，他发明的“四快一慢战术”中的“慢”就是“对已完成防御准备的敌人总攻击开始的时间要慢，充分准备之后再攻击”。既然敌人一反常态，正所谓事物反常必有妖，他当即调整部署：

“令已经攻占芷江的西路军向东迂回至衡宝之敌左侧，令第18军向西迂回至敌人背后，截断敌南逃之退路；同时命令中路军立即停止南下，原地待命，待其他各路大军赶至指定位置后，四面包围衡宝之敌。”

林总的意图很明确，既然敌人主动寻求决战，那便决战。彼时四野无论从兵力还是战力，都远超桂系军队，如今白崇禧龟缩在衡宝一线摆出决战姿态，那索性也不必大老远迂回穿插断敌后路了，直接在湘南打一场。