吴三桂拒绝李自成的招降后，便立刻向关外的清朝求援，下面是《清世祖实录》记载的吴三桂给多尔衮写的求援信：

三桂初蒙先帝拔擢，以蛟负之身，荷辽东总兵重任……。今贼首僭称尊号，虏掠妇女财帛，罪恶已极……乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协、西协，三桂自率所部，合兵以抵都门。灭流寇于宫庭，示大义于中国，

则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬，不敢食言。

吴三桂的信中写的很明白，那就是清朝出兵相助的报酬是：

将裂地以酬，不敢食言。

也就是割地给清朝。

而且割地搬救兵这事历史上有很多次，石敬瑭为了得到契丹的支持，割了燕云十六州；唐朝在安史之乱时借回鹘兵平乱，地倒是没割，但是许的承诺是：城破之日，土地归唐，人、牲畜、财昂尽归回鹘。所以就有了收复洛阳后，回鹘兵纵兵抢掠之事。

那么多尔衮是怎么想的呢？他在给吴三桂的回信中直接提出：

今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王。

这是想让吴三桂直接剃发投降的意思。

接着吴三桂回复了多尔衮的信：

接王来书，知大军已主宁远，吊民伐暴，扶弱去强，义声震天地。王把以相助，实为我先帝，而三桂之感戴尤其大也。三桂承王，即发精锐于山海以西诸要地，诱贼速来。

今三桂已悉简精锐，以图相机剿灭。恳王速整虎旅、直入山海，首尾夹攻，逆赋可擒。

大明平西伯

吴三桂

顿首甲申年四月。

吴三桂没有回答多尔衮的问题，可以说在剃发投降这事上，吴三桂没有松口，后来的局势愈发紧张，多尔衮也担心山海关被李自成抢先得去，便没有再纠结吴三桂投不投降，火速的发兵入了关，接着就有了山海关一片石大战。

在吴三桂与李自成交战过程中，多尔衮还在一旁按兵不动，直到吴三桂亲自来求援，双方又开始讨论降与不降的问题，但是在这个紧急关头，吴三桂依然坚守了底线，《清世祖实录》记载：

（吴三桂）曰：勿伤百姓，勿犯陵寝，访东宫及二王所在，立之南京，黄河为界，通南北好。”清帅许之，攥刀为誓，而以兵若干，助桂击贼。

直到这时可以说吴三桂还没有投降之意，而且明说了，就是以黄河之北的土地作为酬谢。那么既然吴三桂在借兵时没有投降之意，为何后来的过程却往反方向来了？

答案就一个字：快。形势变化的太快了，吴三桂没想到李自成的大军这么不禁打，也没想到多尔衮的行动太迅速了，山海关大战是在四月二十一，五月初二，清军就入了京师，六月，多尔衮就派人接顺治准备入关，十月，顺治皇帝就坐在了紫禁城的龙椅上了。

从四月到十月，不到半年的时间，清军在还仅仅控制小部分北方地区的情况下，可以说战争局势还非常紧张，多尔衮就果断迅速的迁都，直接将顺治接入关内，摆出一副已经问鼎中原、君临天下的气势，这种政治眼光真不是一般人所能比的。

当吴三桂一路向西追剿李自成时，猛回头才发现，北京城早已换了旗帜。当多尔衮在十月以顺治的名义封吴三桂平西王，并昭告天下时，吴三桂心里是怎样想的不得而知，总之，到这时，他确实已经是跳进黄河也洗不清了。

后来，吴三桂为大清真的是立下了汗马功劳，在与南明的交战中，对待昔日的战友，是毫不留情，连永历帝都被他无情的用弓弦勒死。真的是在卖力的为新主表忠心。

有意思的是，几十年后，吴三桂在反清时，直接指责多尔衮（此时多尔衮已死）：

逆天背盟，乘我内虚，雄踞燕都。

指的就是多尔衮违背了山海关的承诺，从裂土以酬，发展成了“受封”为平西王的过程。你可能会说，吴三桂若不想降清，他随时可率军回头反击清朝，为何他却接受了受封？

如果你这么问，那一定不懂明末的官场，如果吴三桂真的率军来到南明，与南明朝廷一起抗清，那他肯定会陷入党争，进而被言官弹劾。不错，当时的南明小朝廷的确是赞成吴三桂借清兵剿贼这一方案的，并且也派人北上给吴三桂嘉奖。

但凡事都不绝对，如果清军真的止于黄河以北到好，如果清军不断南下（事实肯定会这样），就明朝朝廷那个官场气氛，言官御史肯定会责难吴三桂引清兵入关，进而给他扣个间谍的帽子下狱，我绝不是胡乱分析，熟悉明朝官场的朋友就知道，我分析的肯定有道理。明朝末年那些有名的将领，哪个得善终了，随便举几个例子，熊廷弼、袁崇焕、孙传庭……

这个道理我能看懂，身在局中与明朝言官御史打交道多年的吴三桂会不懂？肯定懂，他想做忠臣，但却成了降将，也许，真的是身不由己吧。但不管怎样，吴三桂引清兵入关，最后降清，这个历史责任他是逃不掉的。