世界上所有传奇的开始，通常不为人知但却令人满含喜悦，而所有传奇的落幕，往往可以众所皆知，但当事人却无限凄凉，无论是一个曾经强大的王朝，还是一个杰出的人物，都是如此，少有例外。

清朝亡于1912年的元旦，这是人尽皆知的事情，而满清究竟兴盛于哪一年哪一天，估计就没有几个人知道了，而作为晚清重臣的李鸿章，于1901年去世的事情也有很多人知道，不过知道他在何时出生，以及去世前说了什么话的人却并不是很多。

李鸿章出生于1823年的安徽合肥，所以后来又被人们称为“李合肥”，他的父亲李文安考进士考了很多年都没有考上，直到37岁才终于考中，后来的事实证明李文安在这一年考中进士，不仅仅是他的运气，更是李鸿章的运气，因为同期考中的另一个人名字叫作曾国藩。

古时候同一年考中科举，是一种非常亲近的关系，古人们称之为“同年”，而这一年的主考官则是这些考生的“座师”，尽管李文安与曾国藩之前素不相识，但是因为这一次考试，两人的关系迅速升温，基本上就等同于一起十年寒窗过的师兄弟了。

正是由于曾国藩与李文安的关系特别好，所以李鸿章在1844年考中举人，前往京城备考进士的时候，就是一直都住在曾国藩的家中读书，受到曾国藩的谆谆教诲，并且于次年正式拜曾国藩为师，在学业上的长进极快。

不过当时的李鸿章依然籍籍无名，尽管他写下了“一万年来谁著史，三千里外望封侯”的诗句，字里行间都是年轻人的抱负与情怀，但是他始终籍籍无名，尽管后来又考中进士当了官，却并没有得到太多的升迁，老师曾国藩多次为他上书推荐官职，但是却都没被朝廷采用。

直到后来朝廷为了平定捻军，才不得不任命李鸿章去组建淮军，于是李鸿章在年近四十的时候才真正开始了仕途上的腾飞之路，由于累有军功，李鸿章后来的升迁速度非常快，很快就成为了与曾国藩并列的封疆大吏，每当朝廷有事的时候，首先被派过去的就是李鸿章。

那个时候的满清朝廷最多的，就是与洋人相关的种种事务，所以李鸿章也是经常与各种各样的洋人打交道，并且还多次代表清廷与洋人签订条约，这个时候他已经声名鹊起，手握大权，不再是当初的那一个孱弱书生，但是这个时候他却比以往更感凄寒无助，在签条约的时候说：“世界上最难写的，就是自己的名字！”

但也是由于这个与洋人打交道的经历，让李鸿章对于不同国家的洋人都有着极为深入的了解，他认为当时的沙俄与日本这两个邻国，才是清朝未来发展的心腹大患，还说清朝若是想要真正地发展强大，首先必须地灭掉此国，它就是始终虎视眈眈的日本。

满清的龙旗早已不再飘扬，世间再无李中堂！曾经的传奇已经逝去，新的传奇正在诞生，中堂若是得见今日之中国，必无“海外尘氛犹未息”之叹、“秋风宝剑孤臣泪”之悲。

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