《水浒传》中武松单臂擒方腊的故事妇孺皆知。但在真实的历史上，生擒方腊的不是武松，而是南宋名将韩世忠。韩世忠是与岳飞齐名的大将。他一生的战功丝毫不亚于岳飞。

韩世忠是宋朝最杰出的将领之一，成名于宋朝与西夏的战争。在平定方腊起义的战争中，韩世忠担任副将。其他将领都对方腊束手无策。而韩世忠以两千兵马在北关堰设伏，大败方腊大军 。之后，方腊残余部队利用浙江的复杂地形，潜伏进了山洞、山谷中。韩世忠遍寻山谷，最终发现了方腊的行踪，并将其生擒。

生擒方腊之战，只是韩世忠一生中不值得夸耀的小战功而已。在之后与金人的对战中，韩世忠又立下了无数的战功。

韩世忠最著名的战功，是曾经以8000人，将金国10万大军包围在黄天荡达48日之久。当时兀术率军南侵。韩世忠在金人回归必经之路上做好了埋伏。金人被困后，多次与宋军交战，都无法突破重围。兀术试图以财物求和，被韩世忠拒绝。但在当地乡民及福建人王某的建议下，金军挖出一条通往长江的大渠，并改进了战船。最终兀术逃脱包围，退回了北方。但之后几年金军就很少再渡江南侵了。

建炎四年，金人与刘豫联合南侵。韩世忠率领部将驻扎在扬州西北，防止金军渡江。韩世忠假装接到了率军调离防区的诏书，并把消息泄露了出去。金人得到消息后大喜，很快就来到了江口。但韩世忠已在此设下了埋伏。宋军旗帜与金人相同，金人敌我不分。而韩世忠所部都手持大斧，上斩金兵，下砍马腿。金国骑兵被打得大败，试图逃走时，又陷入一片沼泽之中。韩世忠带领精锐骑兵来回驰骋，将金军连人带马全部踩死。宋军大获全胜，并生擒二百多名金兵。韩世忠的两员部将也都战胜了金军，他们一直把金军赶到了淮河边上。金人狼狈而逃，溺死于淮河的不计其数。这是宋朝第一次大败金军，极大的提升了宋军士气。

之后，韩世忠所部又数次击败金军及其傀儡皇帝刘豫的伪军。形势逐渐对宋朝有利，宋军收复河山的希望很大。但宋高宗和秦桧却在此时开始与金人议和。韩世忠坚决反对议和。他上书皇帝，痛斥秦桧误国。韩世忠还试图劫杀金国使者，以破坏和议。但他最终也没能阻止议和。

韩世忠性格耿直，从不惧怕掌握大权的秦桧。岳飞被冤杀，满朝文武无人敢为他申冤，只有韩世忠一人前去质问秦桧。他也坚决抵制秦桧的投降政策。宋金和议达成后，韩世忠选择辞职以表抗议。晚年的韩世忠赋闲在家，常年闭门不见宾客。可惜宋朝岳飞、韩世忠两大名将，一个被杀，一个则被弃之不用。