清朝晚期，清政府腐败无能跟西方列强签订了很多不平等的条约，其中就有大量的土地租赁条约，这些条约中，大部分的租赁时间是99年，这是为什么呢？

众所周知，第1次鸦片战争和第2次鸦片战争，都以清政府战败告终，失败以后清政府被迫和英国签订了《南京条约》《北京条约》将香港岛，九龙半岛等地割让给了英国管治。

同时在1898年，清政府又和英国签订了《展拓香港界址专条》将深圳河以南，界限街以北的200多个大小岛屿，总共970多平方公里的土租赁给了英国，也就是现在的“新界”，租期为99年。一直到1997年，香港全境才回归到祖国的怀抱。

关于国与国之间的土地租赁，在国际法里是没有99年这一说法的，99年代表什么意义？国际法上没有规定过，实际上英国要求清政府租赁的土地为99年，这跟欧洲曾经的古老传统法律有一定的关系。

中世纪时期，英国的国土属于英王的，中世纪的农民是自由农民，没有土地的所有权，基本上所有的土地都掌握在英国贵族手里，所以在中世纪农民的负担很重，当时的人，结婚时还需要付婚姻税，继承物品的话还需要付继承税等等各种杂七杂八的税。

当时的土地分为两种，一种是你永久拥有这片土地的使用权，另外的话就是有一定年限的，当时的农民是没有土地的，农民租地有两种方式，叫做劳役地租和实物地租。

顾名思义，地给你种种出来的东西一部分归耕种的农民，另一部分要给地主，或者是地主直接经营，农民无偿劳动，获得一些劳动回报。当时的地主往往都是一些贵族，他们租赁年限最高可达999年，为什么是999年不是1000年？实际上这只是一个数字表达的含义，也就是表达这块地，你有永久使用权，谁能活到999岁？

所以，这块地你有999年的使用权，相当于就是永久使用权了，再回到近代社会，当时英国人向清政府提出要租借99年，而不是100年，也是表达了这个含义。毕竟99年，不管是对一个朝代一个国家，亦或者一个人，都是一段比较漫长的时间了。

很多人说那么为什么当时英国租借土地的时候，为什么不直接写999年？而是99年呢？其实，如果写999年，强取豪夺的意思表达得太明显了，英国想要通过瓜分土地的方式，一点点霸占中国，直接以租赁的方式写99年，更容易让清政府接受。

再加上当时的西方列强，国力远远要比清政府强，等到租期到了，他们觉得以自己的实力，再压迫中国，让土地继续被自己使用完全没有问题。