古代中国是一个相对比较封建保守的国家，虽然政府长期对外开放，但周边国家相对弱小，中国从外吸取的东西远少于对外输出。于是乎，古人对外的探索尝试也相对较少。纵观华夏五千年历史，走出国门的人寥寥无几，能连通东西方世界的更是少之又少，据小编所知远至现在的中东地区的古人仅三位，郑和是其中之一，不过郑和是最晚的，也是走的最轻松的，另外两个比郑和早得多，也艰辛的得多。

为何说郑和最轻松了，其实道理很显然，郑和舰队以大明朝的国家实力为依托，配备最好的船只，给予最充足的补给，请的是最好的水手，船上的武器也是最先进的，整个船队浩浩荡荡几万人，船上珍奇异宝无数，碰到小国就打赏一番，当地人把郑和奉若神明，碰到不听话的国家就武力镇压之，实在打不过了还能跑，哪个国家的船只又能追上郑和的团队，也就是说郑和船队的威胁就只有变幻莫测的海洋，相比较之下，郑和的远洋之行实在太轻松了。

咱们再看另外两位，一位是唐朝的杜环。杜环本是唐都长安的贵族子弟，因为想建功立业于是跟着高仙芝镇守西域，结果因为怛逻斯战败成了大食国的战俘。由于杜环上知天文下知地理，很快就被释放了，重获自由的杜环便开始了在中东地区的游历生涯，他最远到过地中海沿岸的埃及地区，见证了中东地区的风土人情，他将在此期间的所见所闻都写进了自己的著作《经行记》里头，怛逻斯之战11年后，杜环终于等到了驶往东土大唐的商船，他便跟着商窗返回了大唐。

唐朝的杜环比郑和早了近七百年，然而他还不是三人中最早的，最早达到中东的是东汉和帝时期的甘英。当年班超任西域都护时，曾派甘英西进连通当时的大秦，也就是历史上著名的罗马帝国。当时的中国还没人到过罗马，甘英或许可以成为第一个到达罗马帝国的人，可惜他没做到，他最远到达了波斯湾沿岸的安息地区，大洋阻隔甘英独木难支，便只能无功而返，然而就这样也堪称壮举，毕竟甘英是第一个到达波斯湾的中国人。

回头再看郑和、杜环、甘英的壮举，杜环是个人行为，存在历史的巧合性。而郑和跟甘英都是政府行为，不同的是甘英并非主帅，活的的资源远不如郑和，甘英或许只带了几个随从，更甚者可能是只身前行，跟郑和的规模简直没法比。而且杜环和甘英走的都是内陆，高山险阻、沙漠戈壁，哪一个都堪称坟场，而郑和的船队都是沿着海岸线走的，遇到风浪大不了靠岸歇息即可。两相比较之下，谁难谁易一目了然。