北方草原的游牧部族一直以来就与中原王朝有着诸多牵连，汉朝的和亲政策便是为了稳定游牧部族，尽量避免其南下劫掠影响社会稳定。那么，称得上草原霸主都有哪些部族呢，下面为大家一一简单介绍。

作为大家所熟悉的“老朋友”，匈奴的兴衰可谓是与中原王朝有着密不可分的关系。“匈奴”一词乃战国时期才有，此前为戎狄、猃狁，公元前3世纪末才开始强大，以致于当时的秦、赵、燕构建长城以抵御。秦大将蒙恬率30万大军攻打匈奴，失去河套河西走廊的匈奴一时间成了丧家之犬。

不过，秦二世而亡加之冒顿单于的崛起，又给了中原汉王朝压力。韩王信的叛投，导致了率军亲征的刘邦陷入了“白登之围”的窘迫，此后汉廷采用“和亲”策略。自汉武帝起，匈奴逐渐衰弱，兵败分裂为五部。卫青、霍去病的多次追击，使得匈奴又分裂为南北二部。此后，南匈奴降于汉朝，北匈奴败于窦宪被迫西迁。数百年后的南北朝时期，匈奴方建立了前赵，不过终究还是衰败并同化于其他部族。

鲜卑是继匈奴之后崛起的游牧部族，兴于大兴安岭，源于东胡族。东胡为冒顿单于打败后，分裂为乌桓和鲜卑，以山为名。匈奴衰败后，鲜卑迁徙十万部众至河西走廊，在摆脱了匈奴控制后逐渐强盛。南北朝时期，是鲜卑巅峰，建立有十个国家，如拓跋鲜卑、慕容鲜卑便是其代表。作为汉化程度最高的部族，加之北周政权的灭亡，鲜卑逐渐融入他族。

柔然汗国，是公元四世纪后期至六世纪中叶草原的霸主，统治了长达一百五十余年，面积可与匈奴强盛时期媲美。作为强大的游牧部族，曾经可是与一统北方的北魏相抗衡，柔然汗国系东胡苗裔，与鲜卑同源。

突厥在五世纪时还属柔然汗国的锻铁奴隶，以狼为图腾。五世纪末，柔然败于北魏，突厥逐渐摆脱控制并最终打败柔然（552年）。不过，突厥人的巅峰并未保持很长时间。626年，东突厥颉利可汗曾迫使唐太宗李世民签下“渭水之盟”，然而四年后部族内讧颉利可汗被唐俘虏，一蹶不振，西突厥此后被唐攻灭。

回鹘可追溯至商周时期的“北狄”，然而这个部族直到4世纪末才第一次形成统一，此前的千余年一直是离散的松散部落。天宝四年级745年，击败东突厥后建立了回鹘汗国，成了草原霸主。安史之乱时，出兵援助唐朝并劫掠经济，此后多年征战下控制了“丝绸之路”而大发一笔。开成五年（840年），回鹘汗国被宿敌攻灭，大部分南下华北，还有三支则西迁，开启了部族新篇章。

另一位重要的草原霸主当属蒙古帝国，12世纪初方形成、13世纪即在铁木真的努力下统一，并建立汗国。“成吉思汗”即天下之主，蒙古汗国接连灭亡金、西夏、大理、南宋诸国，其子孙三次大规模的西迁后建立了四大汗国窝阔台、察合台、钦察、伊利。

匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、蒙古汗国，称霸一时的六大草原霸主。