十大开国元帅里面，有四人被军民尊称为“老总”，分别是朱德、彭德怀、贺龙和陈毅。这四位元帅里面，排名最低的是陈老总，位居十大元帅的第六位。

为什么都是“老总”，陈毅的军中地位要比前三人略低一点呢？

这并不是没有缘由的。

朱德在红军、抗战、解放战争时期，都是人民军队的总司令、总指挥，所以被称为老总是理所应当的。

并且最早给予他这个称谓的不是别人，正是毛主席本人。1928年井冈山会师，朱毛二人第一次见面。对于把革命队伍拉上井冈山的朱德，毛主席是倾心敬重的，初见时就叫他“朱老总”。所以这个称呼一直被保留下来，几十年未变。

彭德怀元帅和朱总司令的情况相似。

作为历史上的18集团军副总司令、解放军副总司令，彭总在十大元帅中的职务，战争年代仅次于朱老总一人

。而在红军早期，彭老总拉着平江起义部队上井冈山，在朱老总之后和毛主席完成会师，是中央红军的根基力量之一。此后彭德怀也被毛主席敬称为“彭老总”，所以朱、彭两人的军内地位是不可撼动的，是军中公认的老总。

贺老总虽然在红军时期并不隶属于红一方面军，和主席见面接触的时间也比较晚，但他的军内资历和地位却要超出绝大多数的开国元帅。因为1927年的南昌起义是我军建军开端，而朱老总恰恰是南昌起义的总指挥。不仅仅职务突出，他掌握的第20军还是南昌起义的根基部队。

“贺老总”这一称呼也是毛主席认可的，几十年来都管对方叫老总；而贺龙则具有显著的侠义性格和江湖气息，管毛主席叫“大帅”。

从这两个特别的称呼，不难看出两位革命家惺惺相惜。

陈老总的情况，跟上面三位就不太一样了。

他的老总称呼并不是毛主席亲自给的，而是在革命生涯中后期才逐渐形成，被人敬称为老总。

红军时期，陈老总在井冈山上是毛主席的下级，主席没有称呼自己直接下属为老总的道理。严格来说，陈帅可以算是主席的学生，这一点和后来的四野统帅林总比较相似。

而在新四军时期，陈老总虽然继叶挺将军之后成为新四军军长，但当时的称呼多为“陈军长”而非老总。直到解放战争中陈毅担任华东野战军、第三野战军司令员，才逐渐被同事和下级称呼为陈老总。但即便如此，主席也没有这么称呼过他，这跟上面三位元帅是有区别的。

所以说陈老总的资历地位，论起来是有点不及朱、彭、贺三人的。

当然这个情况不完全取决于毛主席，还跟一个客观事实有着密切的关联。那就是在人民军队当中，非常看重将帅起家时的革命贡献、对于创建人民军队所立下的功劳。陈老总虽然在南昌起义后期追上了南下部队，并且和朱老总一起发动了湘南暴动，把大量队伍拉上井冈山，

但严格来讲在这两次起义当中，他都不是首要领导人，而是紧跟朱老总的步伐，起到一个辅助作用。

而朱、彭、贺三人，都在历次红色暴动中贡献了起家的嫡系部队，是相关起义行动的直接领导人，在建军初期的身份和作用是不一样的。

基于这点原因，他们在军事生涯当中的具体地位才有了细微差别。像贺老总在解放战争中已经主要从事后勤保障工作，不再负责带兵打仗，但他的元帅排名却依然在三野司令员陈老总的前面，从中就能看出端倪。开国元帅的排名，取决于1955年中央军委委员的顺序，可谓方寸有乾坤。每一个名次的差别，都是有缘由的。