明朝的宦官，权力巨大，这几乎无人不知。看明代晚期的电影，少不了东厂、西厂出现，他们杀人、放火、审判、执行，似乎正规的行政系统完全由这批人代替了，渐渐形成一个伸手不见五指的“暗黑社会”。但是追奔朔源，明代独特的“宦官文化”是如何形成的？这就是个跨越百年的故事了：

公元1368年，朱元璋称帝，建国号大明，定都南京。洪武帝本人，特别喜欢总结前朝教训，革除弊政，由此他为了杜绝异姓王篡位，改同姓治理异姓。并且，鉴于汉、唐的没落，又坚决抵制宦官参政。

没想到吧？明朝最初是没有太监独大这个土壤的。

那从何时开始，有了变化呢？靖难之役。

放当时，朱棣行的是“逆天之举”，不容易，他需要动用起方方面面，大大小小的力量，于是南京城内有一批“被遗忘的人”苏醒了，那就是宦官，他们向燕军提供情报、布防，甚至在战斗中屡立奇功的也有宦官，他叫王彦。

明成祖登基以后，对太监委以重任，使者、监军、征税等等事情都能见到他们的身影。要说最关键的，还是两份差事：1，各地方的同姓王被忌惮，朱棣委派宦官去监督。2，设立东厂，肃清建文帝党羽。此处，便是明朝宦官干政的开始。

你可能会问，朱棣傻了吗？搬起石头砸自己脚。朱棣不傻，因为他既用宦官，又防宦官，所有政事，都要经过皇帝亲自过目，故而明朝初期到中期，这批人是不敢擅自做大决定的。

明英宗开始，一切就都变了味道。（观点见于《中国古代史》）

《明史刑法志》记载，宦官分十二局建，四局，八司，其中最关键的职位在司礼监，他们掌管皇帝的奏折。随着皇权逐渐下放，司礼监的大太监开始代替皇帝在奏折上批阅，学名叫“批红”，部分心术不正者甚至会偷偷更改内容。《明史职官志》这样形容：内阁的票拟，不得不被太监的披红决定，以至于相权都给了宦官。

明英宗时期出了个王振，他残害忠良，结党营私，诱骗皇帝出征，直接造成明朝遭受瓦剌之祸。王振，即是司礼监太监。

到此为止，宦官还不至于权力滔天，因为只要出现一个英明君主，就能立刻矫正局势。但下面的发展，就逐步脱离掌控了：

1449年，明英宗脑子一抽，搭了个台子，让太监跟刑部、督察员一块审判犯人，从此，宦官进入明代司法体系。

英宗朱祁镇被瓦剌俘虏后，他的弟弟朱祁玉继位，改元景泰，几年后大将军石亨、宦官曹吉祥发动政变，帮助英宗复辟，曹吉祥掌管三大军营。从此，宦官又进入了军事体系。

公元1477年，朱见深设立西厂，与东厂相对，实际上是一个专门为皇帝所用替皇帝侦察的组织，他们不仅超越于法度，行政体系之外，还渗透进国家的方方面面。《明史》说：从京城到天下各地，他们私下侦察，即便是王府侯门都不幸免。

历史中，那些权力滔天而又缺乏监督制裁的，纵使建立初衷善良，也难免走上徇私枉法的路。介绍到这里，明朝宦官已经参与进行政、军事、司法体系，并且在以上领域统统有着主宰能力。更甚者，西厂的设立，使得每个国家机构都活在阴影中，即使其组织内部没有宦官，也在殚精竭虑中被宦官所制了。

西厂提督汪直，任职六年内制造的冤假错案已经超过锦衣卫了。

所以你问宦官为什么在明朝权力这么大？这不是一件事造成的，更不能简单地归因于一个人，抑或是朝廷风气。它最初的引子，可能是个小到不起眼的政令，但是一朝一朝传递下去，问题也就滚雪球般变大了。

后记：每个朝代，在制定政策时总能够看到前朝的教训。明代是这样，在治理天下的路上，避开了阻碍汉唐发展的那些石子，清代也是如此，碍于明代被宦官搅和的这么乱，清朝再用太监，就不是如此大刀阔斧了。雍正时期，把昔日粘杆处小太监叫来做自己的特务，俗称血滴子，暗中监督、惩罚那些有反叛迹象的人，传递给乾隆，依旧重用。或许是嘉庆与父亲的政策并不是一脉相承，他继位以后迅速撤销血滴子，以防止不受控制。

本文参开资料：《明史》《中国古代史》